Los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego inician su primera serie de la temporada 2026 de las Ligas Mayores (MLB), apenas separados por medio juego en la tabla de posiciones de la División Oeste de la Liga Nacional.
Durante décadas, los enfrentamientos sólo eran un choque geográfico de la división Oeste de la Liga Nacional. Los Dodgers miraban hacia el norte enfocando su rivalidad histórica en los Gigantes de San Francisco. Sin embargo, a partir de 2020, los Padres cambiaron su enfoque invirtiendo fuertemente en superestrellas.
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La competición alcanzó su punto de ebullición debido a tres series de postemporada de altísima tensión en la presente década. Primero, la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2020, cuando Dodgers barrieron a San Diego. Quedó para el recuerdo el picante cruce entre Brusdar Graterol y Manny Machado tras un salvaje robo de jonrón de Cody Bellinger.
En la misma instancia de 2022, los Frailes cobraron venganza eliminando a los Dodgers en cuatro juegos, desatando una fiesta monumental en San Diego. Y en la serie divisional del 2024, una de las series más hostiles en la memoria reciente de MLB. Incluyó lanzamientos de objetos por parte de aficionados en Dodger Stadium y disputas abiertas entre coaches y peloteros. Los Dodgers terminaron remontando un déficit de 2-1 con 24 entradas consecutivas sin permitir carrera, ganando la serie y eventualmente otra Serie Mundial.
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El primer juego de la temporada de este 2026 entre Padres y Dodgers tuvo apenas una carrera en la pizarra, pero ofreció su acostumbrada dosis de dramatismo. Michael King superó en el duelo a Yoshinobu Yamamoto, y San Diego ganó el primero de la serie en el Petco Park por 1-0, gracias a un jonrón de Miguel Andújar en el primer inning.
Al dominicano lo firmaron antes de los entrenamientos primaverales con un contrato de un año. La idea era utilizarlo regularmente ante lanzadores zurdos y quizá como bate emergente frente a algunos derechos complicados. Pero ha bateado tan bien que terminó adueñándose del puesto de bateador designado de todos los días y segundo turno en el lineup.
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Por parte, King tuvo su mejor apertura de la temporada la noche del lunes 18 de mayo, trabajando siete innings en blanco y ponchando a nueve bateadores de los Dodgers, su mayor cifra del año. Permitió apenas cuatro hits, todos sencillos, y no dejó que un corredor llegara a posición de anotar hasta el sexto inning.
El relevista Mason Miller se metió en problemas en el noveno episodio, al caminar a los primeros dos Dodgers que enfrentó. Pero finalmente encontró la zona de strike y dejó a ambos corredores en base para apuntarse su quinceavo salvamento, la mayor cifra de las Grandes Ligas.
Con la victoria, los Padres tomaron ventaja de medio juego sobre Los Ángeles en la cima del Oeste de la Liga Nacional.
