Alicia Isabel Adriana Bárcena Ibarra, de 70 años de edad, nació en la Ciudad de México, el 5 de marzo de 1952. Es Licenciada en Biología por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y cuenta con una Maestría en Administración, por la Universidad de Harvard.
Fue titular de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) durante 14 años -del 1 de julio del 2008 hasta el 31 de marzo del 2022-, cargo del cual fue sucedida de forma interina, a partir del 1 de abril del presente año, por el economista argentino Mario Cimoli, quien se había desempeñado como Secretario Ejecutivo Adjunto de dicha Comisión, desde el 2018.
La mexicana fue la primera mujer en ejercer el cargo, designada por el entonces secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, cuyo sucesor, António Guterres, dijo que Bárcena Ibarra encabezó una gestión progresista y visionaria, además de que fue una de las primeras en la ONU en colocar la igualdad en sus múltiples manifestaciones, incluida la igualdad de género, como piedra angular del desarrollo sostenible y en destacar los desafíos específicos de los países de ingresos medios.
Previamente se desempeñó como Secretaria General Adjunta de Gestión en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York, y cumplió tareas como Jefa de Gabinete y como Jefa Adjunta de Gabinete de Kofi Annan, entonces Secretario General de las Naciones Unidas.
En la CEPAL ocupó el cargo de Secretaria Ejecutiva Adjunta y Directora de la División de Medio Ambiente y Asentamientos Humanos. En las Naciones Unidas fue Coordinadora del Programa de Desarrollo Sostenible de América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y Coordinadora del Proyecto Ciudadanía Ambiental del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
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Además, fundó y dirigió el Consejo de la Tierra, organización no gubernamental con sede en Costa Rica, encargada del seguimiento de los acuerdos suscritos en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Río de Janeiro (Brasil), en 1992.
Bárcena Ibarra ha sido profesora e investigadora de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y ha publicado numerosos artículos sobre desarrollo sostenible, políticas públicas, medio ambiente y participación pública. Tiene una Licenciatura en Biología de la UNAM y una Maestría en Administración Pública de la Universidad de Harvard. Finalizó los cursos de la Maestría en Ecología e inició estudios de doctorado en Economía en la UNAM.
Ha sido investida doctora honoris causa por la Universidad de Oslo, Noruega, en septiembre de 2014, por la Universidad de La Habana, Cuba, en marzo de 2016, y por la Universidad Autónoma de México (UNAM), en septiembre de 2019. Además, en julio de 2015 fue nombrada por la UNAM profesora extraordinaria para colaborar en la Facultad de Economía y otras entidades de esa casa de estudios. El 1 de octubre de 2014 recibió la medalla 2013 en Relaciones Internacionales de la Universidad Anáhuac.
El presidente Andrés Manuel López Obrador anunció, el 13 de junio de 2023, que Bárcena Ibarra sustituiría a Marcelo Luis Ebrard Casaubón, como titular de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE). Sin embargo, asumiría el cargo en 10 días, ya que en la actualidad se desempeñaba como titular de la Embajada de México en Chile -desde el 14 de julio de 2022, por lo que, mientras tanto, Carmen de la Soledad Moreno Toscano, quedaba como encargada del despacho de la Cancillería.
