A partir del viernes 3 de abril, el circuito veraniego nacional abre con el duelo entre los Diablos Rojos de México y los Toros de Tijuana; el domingo 5, el Estadio Gasmart vestirá sus mejores galas para su partido inaugural. Mientras que los Padres inician sus hostilidades el lunes 6 ante los Dodgers de Los Ángeles, y el jueves 9 reciben a los Gigantes de San Francisco en Petco Park. Pasó más de medio año para que la Liga veraniega volviera a la acción. La temporada anterior vio coronarse a los “Escarlatas”, y ahora los Toros se quedaron cortos en sus aspiraciones, pero ahora van por ese objetivo. Durante los meses “muertos”, la nueva directiva, encabezada por Carlos Orozco y Jorge Campillo, se dedicó a buscar las piezas para conformar un equipo competitivo, desde manejador a jugadores. El tijuanense Óscar Robles fue la primera contratación. En octubre del año pasado y aprovechando la visita que hizo Tomateros de Culiacán, donde milita en el invierno, a Mexicali, aprovecharon para presentarlo. Robles incursionó la campaña pasada con los Guerreros de Oaxaca, donde bateó para .331, con 123 imparables, 21 dobles, un triple, siete cuadrangulares y 59 carreras producidas, en 103 encuentros. Antes, jugó con los Diablos Rojos del México por ocho temporadas. Luis Mauricio Suárez fue adquirido durante la reunión invernal en San Diego, California. El nativo del Distrito Federal, llega procedente de los Pericos de Puebla, donde en cinco temporadas tuvo buenos números a la ofensiva, siempre bateando arriba de .300 de promedio, destacando los .413 de promedio de bateo de 2013, para ser el “champion bat” del circuito. Antes jugó con los Tigres y se destaca por su habilidad también a la defensiva. Después consiguieron vía cambio o préstamo a Román Peña Zonta, Greg Golson, Noé Muñoz, Rafael Díaz, C.J. Retherford, Mario Mendoza Jr., Fernando Valenzuela Jr. y Ramón Ramírez, quienes se unieron a José Contreras, Walter Silva, Alejandro Martínez, Dennys Reyes, José Ascanio, Adán Amezcua, Eduardo Arredondo, Bernardo Heras, Abel Martínez, Héctor Hernández y José Luis García; todos bajo el timón del dominicano Eddie Díaz. 
“El Comandante” dijo sentirse satisfecho con el amplio plantel que cuenta, y aunque reconoció tener prácticamente listo el line up titular para el inicio de la temporada, deberá esperar hasta el final del campamento para conformar el plantel final. Pero es casi un hecho que los jardineros serán Román Peña Zonta en el derecho, Greg Golson en el central y Eduardo Arredondo en el izquierdo, con Luis Mauricio Suárez como suplente principal cuando no esté como bateador designado; en el infield, con Óscar Robles ocupará la antesala, Héctor Hernández será el parador en corto, el novato Bernardo Heras en la intermedia, C.J. Retherford en la inicial y Miguel Olivo como receptor titular. “Tengo un plantel profundo y quiero evaluar a los jóvenes que buscan un lugar, junto a los peloteros experimentados para que adquieran conocimientos y se ganen su puesto en el roster. Ya la directiva ha puesto un equipo bien competitivo, ahora tenemos que buscar la forma de conseguir los triunfos en la temporada para llegar fácil a playoffs”, señaló. Una de las claves para el timonel que el año pasado dirigió a los Yaquis de Ciudad Obregón en la Liga Mexicana del Pacífico (LMP), es precisamente trabajar desde muy temprano para definir muy bien todos los detalles de una campaña tan larga como es la de verano. Ahora buscará conformar un equipo con ciertas características principales, como son la buena defensa y la velocidad en las bases para darle ese toque agresivo en cada turno al bat. “Los Toros va a ser un equipo que le va a gustar a la gente mirarlo porque va a jugar totalmente agresivo, habrá días que quizá se vean un poco mermadas las cosas, pero así es el juego, aun así, el toque que va a ver mi gente de Tijuana será el de un equipo que va a pelear duro en los partidos, entrada por entrada y que va a dar el máximo”. Y agregó: “Desde el primer día que llego a un nuevo equipo, le pido a los jugadores tres reglas: llegar temprano al estadio, jugar fuerte y, si tienen algún problema, siempre estoy abierto a escuchar. Además la afición es tremenda, recuerdo cuando vine en uno de los festivales previos a la temporada, siempre están apoyando, eso es lo que espero de ellos”. Además, la experiencia será invaluable para este equipo. Dentro hay muchos jugadores con amplia experiencia en el Beisbol de Grandes Ligas por varias temporadas, como es el caso de José Contreras y Miguel Olivo. Contreras jugó con los Yanquis de Nueva York, Medias Blancas de Chicago, Rockies de Colorado, Filis de Filadelfia y Piratas de Pittsburgh. Desde la temporada pasada está con los Toros, donde destacó por ser el mejor de la rotación y ganar el título de ponches en el circuito veraniego. “Ya estamos aquí para ponernos listos para esta temporada, no queremos que pase lo del año pasado, buscamos hacer un buen trabajo de pretemporada para llegar en mucho mejor forma para el arranque de la campaña”, comentó Contreras. Pero ahora será diferente, ya que el equipo está armado y se trabaja desde el primer día del spring training, “va a ser diferente porque vamos por el campeonato”, concluyó el nativo de Pinar del Río. Mientras que Miguel Olivo, quien bateó para .309, con ocho cuadrangulares y 21 carreras empujadas en 35 juegos con Tijuana, dijo estar muy contento de volver al equipo. “Me reporté temprano para trabajar de la mejor manera con mis compañeros. Espero tener una temporada sana, sin lesiones, para poder aportar lo mejor para el equipo”, declaró el dominicano. En el “big show” jugó con Marineros de Seattle, Royals de Kansas City, Padres de San Diego, Rockies de Colorado y Dodgers de Los Ángeles. “Luego de 21 años como profesional, el juego te llega de forma natural. Cuando hay presión es que te sientes bien y puedes manejar todas las cosas que lleguen, sean buenas, medianas o malas. Nosotros vamos por las mejores cosas para este equipo”, apuntó Olivo. Luego de los juegos inaugurales en la capital y en Tijuana, la primera serie en el Estadio Gasmart será ante los Sultanes de Monterrey, del martes 7 al jueves 9 de abril y luego llegarán los Broncos de Reynosa, del viernes 10 al domingo 12. El primer viaje será a Veracruz y luego ante Tabasco. Padres de San Diego Durante la temporada 2014, los Padres de San Diego fueron uno de los mejores equipos después de la realización del Juego de Estrellas. 
En la primera parte tuvieron marca de 41 triunfos por 53 derrotas, pero una vez que pasó la época de transacciones y de desprenderse de jugadores como Chase Headley, Huston Street, Kyle Blanks y Chris Denorfia, adquirieron peloteros jóvenes que dieron su mejor esfuerzo y, aunque no les alcanzó para llegar al liderato, sí dieron pelea a los Dodgers de Los Ángeles y Gigantes de San Francisco. Terminaron con 36 triunfos y 31 derrotas. En el tercer sitio de la División Oeste, que ganaron los angelinos, siendo Gigantes los comodines y campeones de la Serie Mundial. Aunque en sus filas había talento, además de buenos brazos en la rotación, con Andrew Cashner, Tyson Ross, Ian Kennedy, Odrisamer Despaigne y en el bullpen con Kevin Quackenbush, Nick Vincent, Alex Torres y Joaquín Benoit, no contaban con los bateadores de poder, los que con un batazo largo definen partidos. El manejador Bud Black siempre pidió eso para complementar su equipo y hasta ahora el gerente general A.J. Preller parece haberle cumplido. Pero no se fueron por las firmas de agentes libres, que sí los buscaron, como a Pablo Sandoval, prefirieron irse a los canjes y aprovechando las reuniones invernales que se llevaron a cabo en San Diego, empezaron con la adquisición de Matt Kemp. Y en cosa de horas, además de “El Bisonte”, adquirieron a Justin Upton, Wil Myers, Derek Norris, entre otros, jugadores que una o varias veces estuvieron en el Juego de Estrellas y un Novato del Año. El gerente Preller llegó en agosto de 2014, procedente de los Rangers de Texas y ahora ya puede presumir de darle otra cara al equipo, aunque seguramente jamás hubiera imaginado tanto volumen de talento llegando 12 jugadores, muchos de ellos prospectos, cedidos a varias organizaciones. Preller ha asumido una actitud de “ganar ahora” desde que tomó las riendas de la gerencia de los Padres y, aun cuando en ese momento el roster de San Diego no reflejaba esa posibilidad, ahora quiere el banderín que se les ha negado desde el bicampeonato 2005-2006. “Vimos las cosas desde el inicio de la temporada muerta y teníamos ciertas metas, pero ver ahora a todos en nuestras filas, eso a lo mejor parecía poco probable”, reconoció. Por mucho tiempo, la franquicia ha tenido problemas a la hora de desarrollar sus propias estrellas. El mánager Bud Black, quien estará en su novena temporada en el dugout del club en 2015, lo sabe mejor que nadie. Durante años ha presidido un equipo construido a base de prevención de carreras en contra, con una escasez de anotaciones de su propia ofensiva. Solo los Marineros han anotado menos carreras que los Padres desde 2007, el primer año de Black como dirigente de San Diego. “Lo que podrán hacer estos muchachos es emocionante, he recibido tantos mensajes acerca del impacto de lo que pueden hacer estos muchachos… Estamos hablando de jugadores con poder hacia todas las bandas y que tienen habilidad atlética”, expresaría el manejador. A una semana del arranque de los entrenamientos de pretemporada, los Padres sumaron al abridor James Shields al atarlo con un contrato de 75 millones de dólares por cuatro años, el más cuantioso que otorgan a un agente libre en la historia de la franquicia. El dominicano Joaquín Benoit, quien tendrá la enorme responsabilidad de ser el cerrador del equipo, confió en que serán un rival duro de vencer. La temporada anterior, luego de ser preparador, entró al quite como el “bombero” ante el cambio de Huston Street a los Angels. Tuvo números de cuatro triunfos por dos derrotas, con once salvamentos y 1.49 de promedio en carreras limpias admitidas. “El ser cerrador es responsabilidad de todo el bullpen, no solo de quien lanza la novena entrada. Se trata de sacar los últimos outs y eso es una gran tarea, pero estoy listo para cumplir con mi trabajo”, aseguró. 
Sobre los movimientos de la directiva, el nativo de Santiago reconoció que los jugadores que llegaron han demostrado ser muy buenos, algunos vienen de estar en Juegos de Estrellas, un Novato del Año y “la verdad, dan confianza de que nuestro equipo tendrá un cambio importante en el standing. La temporada pasada, con menos ofensiva dimos bastante batalla, ahora se prevé que haremos más carreras y ahí estaré para conservar los triunfos de nuestros lanzadores abridores”. Pero también admitió que se encuentran en una División muy competitiva, el Oeste, de donde salieron los actuales campeones, Gigantes de San Francisco, y los dueños del banderín, Dodgers de Los Ángeles, por lo que no se pueden predecir campeonatos. El club sandieguino comenzará la temporada en Los Ángeles antes los Dodgers, el jueves 9 abrirán en casa ante los Gigantes de San Francisco y a partir del lunes 13 reciben a los Diamantes de Arizona. Crece la Liga Norte de México A partir de esta temporada 2015, la Liga Norte de México tendrá un significativo aumento de participantes, ya que de seis equipos con que contó la temporada pasada, ahora serán ocho. A los bicampeones Algodoneros de San Luis, Centinelas de Mexicali, Langosteros de Rosarito, Marineros de Ensenada, Freseros de San Quintín y Toritos de Tijuana, se suman Tiburones de Puerto Peñasco y los Diablos de Hermosillo. Esta Liga seguirá siendo la principal sucursal de los equipos de Liga Mexicana, ya que Diablos Rojos y Guerreros, serán proveedores de talento para Ensenada y Hermosillo; Sultanes trabajará con Mexicali; Piratas y Tigres con San Quintín; Olmecas y Saraperos con San Luis; Rieleros y Pericos con Rosarito; Acereros y Laguna con Puerto Peñasco; y Tijuana con Toritos. “La Liga Norte México tendrá un crecimiento en su número de integrantes, se continuará con los convenios de trabajo con la Liga Mexicana y contaremos con los mejores prospectos de los distintos equipos, garantizando con esto el espectáculo en las distintas plazas de la Liga”, señaló René Arturo Rodríguez, presidente del circuito. Las acciones en el diamante iniciarán el jueves 9 de abril, con los duelos entre San Luis y Mexicali; San Quintín en Ensenada; Peñasco en Hermosillo y Tijuana ante Rosarito. Al día siguiente, la serie entre Centinelas y Algodoneros se traslada a tierras sonorenses; mientras que las otras series vuelven a jugar de manera normal, para comenzar la ronda de visitas el sábado 11. (ZETA/Rafael S. González Martínez) 
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