Por vez primera cinco aves de ‘alalā”, especie también conocida como cuervo hawaiano, fueron liberadas en los bosques de Maui. Estos ejemplares nacieron, fueron criados y preparados para este momento histórico por la San Diego Zoo Wildlife Alliance en el Keauhou Bird Conservation Center en Volcano y el Maui Bird Conservation Center en Makawao.
Esta liberación de los ‘alalā en Maui es un logro significativo para un programa de conservación que lleva tiempo trabajando para hacer que estos cuevos regresen a su hábitat natural donde ha estado extinto desde 2002. Todo esto es, además, el resultado de una asociación altamente colaborativa entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (USFWS), el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado de Hawái, la División de Silvicultura y Vida Silvestre (en el estado de Hawai‘i DLNR DOFAW), la fundación San Diego Zoo Wildlife Alliance y la Universidad de Hawái. El Servicio de Parques Nacionales y The Nature Conservancy son socios activos en la introducción del ‘alalā en Maui.
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La pérdida y fragmentación del hábitat, la depredación y enfermedades transmitidas por otras, figuran entre las principales amenazas del cuervo de Maui cuyos ejemplares sólo se encuentran en los Centros de Conservación de Aves de Keauhou y Maui operados por San Diego Zoo Wildlife Alliance, y en el Zoológico y Jardines de la Selva Tropical de Pana‘ewa. En la década de los noventa apenas sobrevivían 20 cuervos de Maui, ahora la población ha aumentado a 110.
Los cinco ‘alalā que fueron liberados son dos hembras y tres machos que pasaron meses en un grupo social en los Centros de Conservación de Aves de Keauhou y Maui para crear vínculos fuertes entre ellos. San Diego Zoo Wildlife Alliance evaluó a cada ave de acuerdo a su comportamiento, entre lo que se observó su habilidad buscar comida y su respuesta a los depredadores.
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“Para mí, cuidar de los ‘alalā significa mucho”, dijo Keanini Aarona, especialista en recuperación de aves del Centro de Conservación de Aves de Maui. “Para mí, y en mi cultura, los ‘alalā son como nuestros antepasados: nuestros kūpuna. El bosque no existiría sin estas aves”.
“La translocación de ‘alalā a Maui es un paso monumental en la conservación de la especie y un testimonio de la importancia de la colaboración para revertir la pérdida de la biodiversidad”, explicó la Dra. Megan Owen, vicepresidenta de ciencias de la conservación en San Diego Zoo Wildlife Alliance. “Es el resultado de años de preparación en los que participaron San Diego Zoo Wildlife Alliance, USFWS, en el estado de Hawái DLNR DOFAW, University of Hawai‘i y otras ONGs, que han reunido una amplia gama de habilidades y experiencia para apoyar la recuperación de esta especie, que es vital para los bosques y la gente de Hawái”, concluyó.
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