El objetivo es la conservación del ornitorrinco, una especie representativa de Australia que ha sido vulnerada por la sequía, principalmente. Es por eso que hoy en día se realiza un programa de investigación considerado pionero a nivel mundial para preservar a estos excepcionales mamíferos en el condado Dundullimal Tubba-Gah Wiradjuri, en el zoológico Taronga Western Plains en Dubbo.
El proyecto, que se emprende varias veces al año, es fruto de una colaboración entre la Taronga Conservation Society Australia, que dirige el Zoológico Taronga Western Plains de Dubbo y el Zoológico Taronga de Sydney, la San Diego Zoo Wildlife Alliance y la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW).
Cuatro nuevos ornitorrincos se han sumado a la iniciativa de Platypus Rescue HQ en el Zoológico Taronga Western Plains, para estudiar su comportamiento reproductivo a través de un programa de investigación con monitoreo ex-situ y trabajo de campo con poblaciones silvestres.
“El ornitorrinco es un animal australiano muy querido e icónico, pero todavía hay mucho que debemos aprender sobre él si queremos ayudarlo a prosperar en el futuro”, explicó la codirectora del programa, la oficial de conservación de la vida silvestre, la doctora Phoebe Meagher.
“Comprender los factores clave que conducen al éxito reproductivo y cómo responde el ornitorrinco a fenómenos climáticos extremos como sequías severas, son brechas de conocimiento cruciales que planeamos llenar”, agregó.
“La consulta continua de Taronga con los custodios tradicionales y los poseedores de conocimientos locales está construyendo fuertes conexiones y confianza entre Taronga en nuestros dos zoológicos, nuestros socios y los pueblos indígenas en el cuidado del país”.
Hay que destacar el rescate exitoso que Taronga y la UNSW realizaron en 2019 ante una gran sequía, donde se protegieron ornitorrincos en una situación de emergencia. La especia ha disminuido un 21% en su hábitat y se espera que esto podría agravarse hasta alcanzar una reducción de 40% en 50 años.
En febrero de 2024, Taronga inauguró la sede de Platypus Rescue HQ con financiación del gobierno de Nueva Gales del Sur, donantes filantrópicos y WIRES. Esta instalación es el centro de conservación del ornitorrinco más grande del mundo, con capacidad para albergar hasta 65 ejemplares expuestos a fenómenos meteorológicos extremos.
“Esperamos que el área de refugio dentro de Platypus Rescue HQ nunca tenga que usarse, pero con los crecientes impactos del cambio climático y el clima extremo, ahora tenemos la capacidad de realizar intervenciones de rescate de emergencia”, señaló la coordinadora de programas culturales de Taronga, Kirsty Hargraves.
“Esto es importante para las comunidades indígenas, su conexión ancestral con el país y para garantizar la conexión con la identidad cultural para las generaciones futuras. Estos animales son cruciales para nuestro patrimonio y la historia de los Wiradjuri. Son nuestros antepasados y si cuidamos de ellos, siempre cuidaremos del país”.
