El científico francés Luc Montagnier, premio Nobel de Medicina en 2008, por su descubrimiento conjunto del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa la enfermedad del SIDA, murió el pasado martes 8 de febrero, a los 89 años de edad, en el Hospital Americano en Neuilly-sur-Seine, un suburbio de París, Francia.
Padre de tres hijos, nació en Chabris, en el centro de Francia, el 18 de agosto de 1932. En 1967 fue nombrado jefe de Investigación del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) y cinco años más tarde de la Unidad Oncológica Viral del Instituto Pasteur de París.
Entre 1980 y 1984, Montagnier y su equipo aislaron numerosos retrovirus humanos de pacientes con infecciones sexuales, hemofílicos, madres que lo habían transmitido a sus hijos y personas infectadas en transfusiones.
En 1983 consiguieron aislar un virus al que inicialmente llamaron VAL -virus asociado a linfoadenopatía-, y que después se identificó como virus causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida, la etapa final del SIDA, y se denominó VIH.
Montagnier presentó además una prueba de sangre capaz de detectar los anticuerpos de dicho virus y, en colaboración con los doctores Jean-Claude Chermann y Francoise Barré-Sinoussi, publicó una obra en la que describían el virus.
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En 1984, sin embargo, el norteamericano Robert Gallo reclamó para su equipo la autoría del descubrimiento del VIH, lo que dio lugar a una controversia que se prolongó varios años y que finalizó con el reconocimiento de ambos por dicho hallazgo.
Según recordó este jueves el diario francés Le Monde, desde hace más de diez años, Montagnier había perdido parte de su prestigio con polémicas declaraciones alejadas de la ortodoxia científica.
Montagnier sostuvo, por ejemplo, que los africanos tendrían menos problemas con el SIDA si tuvieran una alimentación más equilibrada, o propuso curar al papa Juan Pablo II, enfermo de Parkinson, con papaya fermentada.
En noviembre del 2017, su posicionamiento público en contra de la vacunación obligatoria de los niños suscitó una denuncia pública de 106 académicos de medicina, y en 2020, en plena pandemia del SARS-CoV-2, afirmó que el virus causante de la COVID-19 era una fabricación humana.
Montagnier, según indicó el Instituto Pasteur en su biografía, participó en la creación de varias compañías de biotecnología en Estados Unidos y Francia, además de que es autor o coautor de 350 publicaciones científicas y de más de 750 patentes.
En 2008 obtuvo el Premio Nobel de Medicina, junto a Françoise Barré-Sinoussi, por el descubrimiento del VIH, causante del SIDA. Antes, en el 2000, le concedieron el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, compartido con Robert Gallo.
-Con información de agencias.
