Quien fuera una persona que apoyó desinteresadamente la cultura de Baja California, Don Manuel Cruces Cuéllar, falleció a la edad de 82 años. El 24 de septiembre de 2012, Don Manuel fue uno de los elegidos para recibir la distinción de Forjador de Baja California, uno de los más importantes reconocimientos otorgados a los ciudadanos más destacados de la región, en ceremonia organizada de manera anual por Fundación Acevedo, en el Centro Histórico y Cultural “Calafia”. Nacido en Mazatlán, Sinaloa, el 16 de marzo de 1930, Cruces llegó a Tijuana a temprana edad, desde entonces ya mostraba su afición y una extraordinaria habilidad para el dibujo. En Tijuana realizó varias escenografías en el Cine Bujazán para los diferentes clubes que había en la ciudad. En 1979 realizó el famoso mural “Fantasía Veneciana” sobre las cuatro paredes de un salón del restaurante Giuseppis del Bulevar Agua Caliente de Tijuana. Otro mural plasmado por los pinceles de Don Manuel, obra sobre una pared del Centro Mutualista de Zaragoza. De la misma manera, realizó otros murales y decoraciones temáticas en diversos negocios, como Funeraria González, restaurante Saverios, El Corral Sevillano, México Lindo, Torremolinos y Río Rita, por citar algunos. Uno de los murales más importantes es “Tijuana: Ayer, Hoy y Mañana”, ubicado en la primera planta de Palacio Municipal, donde se muestra a detalle la historia de la localidad. Ya en los 90s, Don Manuel contribuyó en la creación del Centro Histórico y Cultural “Calafia” en Rosarito, donde realizó e instaló diversas pinturas, mapas, objetos y materiales que ilustran la historia de Baja California, así como del Casino Agua Caliente. También hizo varios trabajos de decoración y pintura en los Estudios Fox de Rosarito, entre éstos un mural del trasatlántico “Titanic”. El 17 de julio de 2008, como parte de los festejos del 78 Aniversario del edificio de la Casa de la Cultura, presentó la exposición “Los Tesoros de Agua Caliente”. En abril 24 de 2010, organizó e instaló en el Palacio de la Cultura una muestra de título “Cruces y Cruces: Encuentro Fotográfico a Través de los Siglos”. Además de destacar en la pintura, fotografía, decoración y en la producción de televisión, fue también autor de numerosos poemas y canciones, como “Canto a Tijuana”. El 27 de julio de 2012, Don Manuel Cruces recibió un homenaje en el vestíbulo del Museo de Historia de Tijuana, en el marco del Quinto Simposio de Historia de Tijuana, con la entrega de un reconocimiento por su valiosa labor y trayectoria artística y cultural en la ciudad. Durante los meses de julio y agosto de 2012, en el vestíbulo del Museo de Historia de Tijuana, se exhibió el más reciente proyecto del artista, que consiste en una serie de pinturas y dibujos con el tema de la Reina Calafia, personaje mítico y legendario de la historia de Baja California, tierra que en todo momento fungió como fuente de inspiración en la obra de Cruces. En la Histórica Mulegé, al artista se le tiene gran estima. A Don Manuel Cruces Cuéllar le sobrevive su esposa Josefina de Cruces, así como sus hijos. Descanse en Paz.
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