En el siglo XVI se inició el periodo de mayor grandeza económica, social y cultural de España. Bajo Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, los reyes católicos (1434-1516) se obtiene en nombre de los más grandes ideales nacionales, la unidad política de la nación y se organiza la primera monarquía moderna de Europa. El espíritu y el entusiasmo parecen dispuestos a las mayores hazañas, tanto internas como exteriores. En el orden cultural se produce la unidad de la lengua, cuyo exponente es el arte de la lengua castellana (1942) del humanista Antonio de Nebrija, que es la primera gramática impresa de un idioma moderno. La expedición de Cristóbal Colón enviada bajo los auspicios de los soberanos, logra uno de los acontecimientos más memorables en los anales de la humanidad: el descubrimiento de América. La exploración, conquista y colonización de los nuevos territorios comenzó en 1493 cuando el propio Colón estableció en la Isla Española (actual Haití y República Dominicana) el primer establecimiento europeo en América. Aquí tiene lugar el primer contacto de Europa con América y por este lugar entra la lengua española a este continente. Santo Domingo se convierte así en el centro esparcidor de la cultura española en los nuevos territorios hasta el momento en que viene su decadencia y la hegemonía política pasa a México y posteriormente también al Perú. La conquista y colonización se siguió después, según se iban descubriendo nuevos territorios bajo los reinados del Emperador Carlos V (1516-1556) y de su hijo Felipe II (1556-1598). Las conquistas más importantes fueron las de México por Hernán Cortés, efectuada de 1519 a 1521; la del Perú por Francisco Pizarro (1534-1537); la de Colombia, dirigida por Gonzalo Jiménez de Quesada, quien fundó Santa Fe de Bogotá en 1538 y la conquista de Chile por Pedro de Valdivia, fundador de la ciudad de Santiago (1541), actual capital de la nación. La conquista de América es una de las grandes hazañas de la historia humana. Poco a poco se fueron conquistando todas las regiones de estos inmensos territorio, simultáneamente se hicieron las exploraciones de los grandes ríos, tareas a menudo más duras, penosas y arriesgadas, y los descubrimientos de los océanos. Los años más difíciles fueron los de la exploración y conquista, de 1493 a 1542. Luego se produjo un periodo de guerras civiles entre los propios españoles, motivados por el ansia de control político y de la riqueza, que terminaron hacia 1570. La conquista había que realizarla venciendo obstáculos naturales enormes y en lucha contra los indios, que defendían sus territorios y derechos. Una vez lograda la posesión de las regiones se procedía a los “repartimientos2 y “encomiendas” como base de la explotación económica en beneficio de los colonos y de la Corona. Las relaciones entre españoles e indios, dio lugar a la propagación de la llamada “leyenda negra”. Por el supuesto mal trato dado a los indígenas, aventada principalmente por los ingleses y franceses, enemigos tradicionales de España y ayudada por hombres de buena fe como el padre de las Casas. Aunque no cabe duda de que hubo grandes abusos, se incurrió en muchas exageraciones. Debe recordarse que España, a diferencia de otros poderes coloniales, permitió en su seno la discusión libre, tanto sobre la condición y tratamiento delos indios como sobre los propios fundamentos jurídicos de la conquista. Los indios fueron considerados vasallos, no esclavos y se dictó una amplia legislación protectora, muy humana en su espíritu, muchas veces violada por la imposibilidad material de forzar su cumplimiento. *Copiado del libro de Orlando Gómez Gil Vicente Martínez Méndez Tijuana, B. C.
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