“Creo que es un buen momento para reevaluar el movimiento del surrealismo”, expresó a ZETA Michael Sledge, autor de “Las pozas”, obra que surge a 100 años de ese movimiento del arte universal
A un siglo de la irrupción del surrealismo en la historia del arte universal, en 2025 sucedieron diversos debates, coloquios, exposiciones, encuentros, libros, foros y otros diálogos alrededor del mundo. En el caso de México, el inglés Edward James legó las paradisiacas y espectaculares pozas en Xilitla, en la Huasteca Potosina, cuyo personaje ahora retoma precisamente el escritor estadounidense radicado en México, Michael Sledge, en su novela “Las pozas”, bajo la traducción de Isabel Zapata, editada por Dharma Books en 2025, justo a un siglo del surrealismo.
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“‘Las pozas’ reconstruye la historia fascinante –y trágica– de Edward James, mecenas del surrealismo, cuya vida dio un giro abrupto tras un escandaloso divorcio. Huyendo de Europa, encontró en la Huasteca Potosina un refugio exuberante donde, junto a Plutarco Gastélum, daría forma a uno de los jardines más singulares del mundo: un sueño arquitectónico entre bosque, piedra y fantasía”, de acuerdo con los editores de Dharma Books al presentar la propuesta de Michael Sledge.
O tal como Susan L. Aberth, autora de “Leonora Carrington: Surrealism, Alchemy, and Art”, que valora “Las pozas” como “una visión detallada de una de las figuras más visionarias y enigmáticas del apogeo del surrealismo mexicano”.
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UN SURREALISTA EN MÉXICO
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Conocido es el caso del coleccionista, mecenas, poeta y artista surrealista inglés Edward James (Reino Unido, 1907-1984), que en 1944 llegó a México, se estableció en Xilitla, en la selva de la Huasteca Potosina, donde creó “El jardín del Edén”, también conocido como “Las pozas”, cuyas construcciones surrealistas combinan arte y naturaleza.
— ¿Cómo llegó a ti el personaje de Edward James y qué te impresionó tanto como para escribir “Las pozas”?
“La primera vez que visité las pozas, realmente no sabía nada de Edward James y las personas que hicieron este lugar. En ese momento estaba viajando mucho desde California hasta Oaxaca manejando, y en uno de esos viajes había escuchado de Xilitla y quise visitarlo. El impacto de ese lugar es difícil describir porque caminas por esos senderos dentro de la selva, con esas estructuras surrealistas saliendo de la selva cubiertas con orquídeas; es un lugar único. Eso fue 2005, 2006. Como escritor, estaba pensando que hay una historia atrás de ese lugar. Empecé a investigar y en ese momento empecé a saber algo de Edward James, que poco a poco tomó un espacio en mi imaginación como para hacer este libro”.
LAS POZAS EN LA LITERATURA
Sobre Edward James y las pozas de Xilitla se han escrito diversos libros, o que han abordado el tema en algunos de sus capítulos, entre algunos de ellos, por ejemplo, “Surreal Eden, Edward James and Las Pozas”, de Margaret Hooks; Edward James, A Surrealist Life”, de John Lowe; “Swans Reflecting Elephans”, por George Melly; “Leonora Carrington: Surrealism, Alchemy, and Art”, de Susan L. Aberth; y “Remedios Varo: Unexpected Journeys”, de Janet Kaplan.
Desde la ficción, “Las pozas” complementa el rompecabezas o la narrativa en torno al excéntrico Edward James, sobre los personajes que contribuyeron en la creación de las pozas, el contexto histórico en que llega el artista inglés a México y su aportación materializada en “El jardín del Edén”.
“Siento que la década de los 40 en México era un momento superinteresante porque llegó mucha gente. México aceptaba a muchos exiliados de las guerras de Europa: llegaron muchos intelectuales, artistas, poetas, fotógrafos, que para ellos México se presentó como una oportunidad de reimaginar sus propias vidas. Entonces, siento que era un momento en la historia de México muy movido con arte y cultura”.
— ¿A diferencia de los autores que previamente también han abordado al personaje de Edward James, qué quisiste proponer en “Las pozas”?
“Honestamente, he leído todos esos libros, pero hay una gran laguna, un vacío de información sobre la vida de Edward James, que tiene bastante documentación de su vida en Europa, pero llega a México y realmente desaparece. Realmente, no hay mucha documentación de su historia en México. Esos libros me ayudaron, pero no están profundizando en esa historia. Hay libros de teoría, hay libros de arquitectura, hay libros como de mesa de café (coffee table books), ese tipo de libros; pero realmente no hay un libro que investigue la historia de Edward James, sus motivos y su experiencia viviendo en Xilitla. Y porque no hay mucha documentación histórica, yo tuve que imaginar la historia”.
— ¿Por qué quisiste abordar al personaje de Edward James desde una novela y no, por ejemplo, a través de un libro de historia o desde el ensayo?
“La ficción es una manera de usar la imaginación para entender la humanidad. Para mí, la ficción es la manera para entender el mundo”, respondió Sledge con su acento gringo afianzado ya en México.
UN ESCRITOR GRINGO EN OAXACA
Michael Sledge (Houston, Texas, 15 de marzo de 1972) es un escritor estadounidense radicado en México desde hace dos décadas. Es autor de títulos como “Mother and Son” (Simon & Schuster, 1995), “The More I Owe You” (Counterpoint, 2010), “Al Sur. Crónica del valle encantado” (Turner, 2022), entre otros.
“Yo vivo en un pueblo aislado en el valle de Oaxaca; tengo 20 años viviendo ahí, tengo una relación muy integrada en el pueblo. Entonces, imagino un pueblo de los años 40 en un lugar aislado en México; eso me ayudó a entender cómo funciona una comunidad y cómo aceptan o no aceptan a un extranjero como Edward James, que quiere venir a Xilitla con ese proyecto loco. Entonces, eso también me interesó mucho, como ese encuentro cultural; siempre me fascina”.
— ¿Qué tan autobiográfica es “Las pozas” al recrear la recepción y relación de Edward James con Xilitla, en comparación con tu establecimiento en Oaxaca?
“Siento que cada obra de ficción es un híbrido de las experiencias del autor y su imaginación. Entonces, sí me ayudó mucho mi propia experiencia, pero también, después de vivir en México por tanto tiempo, yo sé que vivir en la Huasteca Potosina no es igual que vivir en el Valle de Oaxaca; para nada, puede ser otro país completamente, otra cultura. Pero sí me ayudó a entender cómo sería la dinámica de la apariencia de un extranjero súper excéntrico, andaba en ropa loca con guacamayas en su hombro. Edward siempre tenía un performance y creo que había algo de tensión en el pueblo, especialmente porque tomó posesión de una finca abandonada de un personaje en el pueblo súper importante que habían asesinado. Entonces heredó toda esa historia de fantasma, era como un general en la revolución o algo así. Pero se integró en esa historia de la comunidad. Eso también es superinteresante”.
Su experiencia de escritor gringo establecido en Oaxaca, por supuesto, le ayudó a recrear “Las Pozas” también desde el surrealismo diario:
“Cuando llegué a vivir en mi comunidad de Oaxaca, vine como gringo, muy racional, muy cuadrado, pero me fascinaban esas creencias de lo sobrenatural y poco a poco absorbí la misma manera de pensar en todo eso, porque yo lo veo como otra manera de interpretar la experiencia: no lo veo algo como del cine o un fantasma que me espanta en la noche, lo veo como otra manera de tener la experiencia de vivir en el mundo. Entonces, ahora no lo veo como sobrenatural, lo veo natural. Todo tiene significado”.
“Tengo una escena en el libro donde Edward James se despierta en la noche y sobre su cara una lechuza está volando. Y eso me pasó. Una vez en mi casa desperté a las cuatro de la mañana y había una lechuza como suspendida sobre mi cara. Y puedes buscar significado: es un espíritu visitándome, es mi abuelo que quiere saludar o es parte de una textura natural; no sé, a mí me encanta, y ahora veo cómo el surrealismo está integrado en nuestra experiencia, no lo veo como algo afuera de nuestra experiencia y eso es para mí cómo ha sido vivir en México”.
A 100 AÑOS DE SURREALISMO
Tras las celebraciones en 2025 alrededor del mundo, “Las pozas” de Michael Sledge contribuye a la revaloración del surrealismo, el movimiento de arte universal menos pasajero o que más ha perdurado o perdurará en la historia del arte.
“‘Las pozas’ es una historia muy mexicana y muy importante en la historia de México, pero también es una historia de amor en la creación de las pozas; pero no solamente amor entre las personas que hicieron ese lugar espectacular, sino también para la naturaleza y la imaginación. ‘Las pozas’ es como un homenaje a ese impulso creativo y la belleza”.
A 100 años de este movimiento del arte universal, Michael Sledge reconoció que “a pesar de que todos los movimientos culturales tienen su momento, no hace mucho tiempo el surrealismo era un poco cliché, o se había olvidado de la importancia del surrealismo”.
“Yo no entendía mucho del surrealismo antes de ‘Las pozas’, entonces tuve como un aprendizaje, hablé con muchos historiadores de arte y fui a ver mucho arte de surrealismo que no conocía. Creo que ahora tenemos más interés en el surrealismo y creo que nos habla un poco más porque vivimos en un tiempo bastante caótico que no tiene sentido en una manera racional. Creo que es un buen momento para reevaluar el movimiento del surrealismo”, concluyó convencido Michael Sledge.
