Los bicampeones Jefes de Kansas City chocarán ante Bills de Búfalo en la AFC, mientras que los sorprendentes Comandantes de Washington van ante Águilas de Filadelfia en la NFC
Los cuatro mejores equipos de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés) buscarán el pase al Súper Tazón LIX que se disputará el domingo 9 de febrero en el Súper Domo de Nueva Orleans.
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Los boletos se pondrán en juego este domingo 26 de enero. En la Conferencia Americana, Jefes de Kansas City se medirán ante Bills de Búfalo, mientras que, en la Conferencia Nacional, los sorprendentes Comandantes de Washington irán contra Águilas de Filadelfia.
Los actuales bicampeones recibirán a Bills en el Estadio Punta de Flecha. Fueron el mejor equipo en la AFC con marca de 15-2 y Búfalo el segundo sembrado con 13-4, por lo que no hubo alguna sorpresa en ese lado de la eliminatoria.
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Los antecedentes entre ambos equipos son amplios, tras ser protagonistas en los últimos años. De hecho, será el noveno enfrentamiento entre los mariscales de campo Patrick Mahomes y Josh Allen. Hasta ahora, el duelo personal está empatado 4-4, sin embargo, Mahomes domina a la hora cero, ya que lleva ventaja de 3-0 en postemporada.
Durante la campaña regular, se vieron las caras en la Semana 11, donde Búfalo ganó 30-21 en la primera derrota de Kansas City. Buscarán repetir la dosis para vencerlos en la misma temporada, algo que sólo Patriotas de Nueva Inglaterra lograron en 2018 y Bengalíes de Cincinnati en 2021.
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Cabe recordar que el año pasado también chocaron en postemporada, en la ronda divisional, donde Jefes se alzaron con la victoria 27-24.
Para esta final, Kansas City no tuvo problemas en despachar a Texanos de Houston, derrotándolos 23-14 en un partido dominado por la defensiva. Es cierto que Jefes no han lucido dominantes al ataque, pero con Mahomes en los controles todo puede pasar, ya que aun no estando en su mejor nivel, a este equipo le alcanza para ser el mejor.
Mahomes cuenta con un arsenal de su lado, con el ala cerrada Travis Kelce y los receptores Hollywood Brown, DeAndre Hopkins, JuJu Smith-Schuster y Xavier Worthy. Qué decir de los corredores Isahia Pacheco y Kareem Hunt.
Del lado opuesto del ovoide, tienen a hombres como Chris Jones, que a pesar de registrar sólo cinco capturas en la temporada regular, generó más duelos ganados en presión a mariscales, con 62 y más apresuramientos (50) que cualquier otro tackle defensivo, sin dejar a un lado al esquinero Trent McDuffie, uno de los mejores en su posición en la campaña regular.
Por su parte, Bills llegaron hasta estas instancias de la mano de Josh Allen, dejaron en el camino de ronda divisional a Cuervos de Baltimore, alzándose con resultado de 27-25; en la ronda de comodines no se tuvieron que emplear a fondo para eliminar a Broncos de Denver 31-7.
En su ataque, Allen dominó varios departamentos en el año, al contar con el apoyo del corredor James Cook, que superó las mil yardas y su mejor receptor Khalil Shakir.
Sin embargo, la debilidad de este equipo es a la defensiva, principalmente contra el pase, donde se ubicó en el puesto once general, a diferencia de ser Kansas la cuarta mejor.
Otro dato importante es que los dirigidos por Andy Reid no perdieron jugando ante sus aficionados, quedando con récord de 8-0; por el contrario, Búfalo acabó con marca casi pareja de visitante 5-4, y en la séptima final consecutiva con marca de 4-2 para Jefes.
CONFERENCIA NACIONAL
En la final de la NFC, la sorpresa mayúscula de este año, Comandantes de Washington visitan a las Águilas de Filadelfia.
Estos dos rivales del Este dividieron victorias en temporada regular. En el primer duelo, las Águilas ganaron por 26-18, mientras que para el segundo partido, Comandantes aprovecharon la ausencia del pasador Jalen Hurts, quien resultó lesionado, para llevarse el triunfo agónicamente al final del juego (36-33).
Siendo el segundo mejor equipo con marca de 14-3, Águilas llegan con un Hurts sano y en plenitud tras despachar en la ronda divisional 28-22, a Carneros de Los Ángeles. En la Ronda de Comodines hicieron lo propio con Empacadores de Green Bay, liquidándolos 22-10.
En ambos triunfos, contaron con gran actuación de su corredor Saquon Barkley, quien por cierto, ha dominado a Washington a lo largo de su carrera, promediando más de 137 yardas por partido, además de poseer a uno de los mejores receptores de la Liga, A.J Brown.
Por el lado defensivo, en esta temporada Jalen Carter fue el mejor hombre ideal para ejercer presión al rival, acumulando 6.5 capturas, 28 apresuramientos al mariscal y 14 tacleadas detrás de la línea de golpeo, así como el apoyador Nolan Smith Jr.
Comandantes tuvieron una campaña de ensueño guiados por el novato sensación Jayden Daniels, para terminar con récord de 12-5 y sextos en NFC. En ladivisional sorprendieron ganándole al mejor equipo de Conferencia, Leones de Detroit, por marcador de 45-31. En la ronda de comodines dejarían fuera por 23-20 a Bucaneros de Tampa Bay.
La única salvación para continuar en su camino rumbo al Súper Tazón es que Daniels continúe con su magia y, junto a sus corredores Brian Robinson Jr. y Austin Ekeler, puedan correrle a la dura defensiva de Filadelfia, ya que la defensiva no fue una de sus fortalezas, aunque en esta postemporada ha provocado seis pérdidas de balón.
PRONÓSTICO: Jefes y Águilas.
