Cuatro ciudadanos mexicanos fueron arrestados, el 26 de junio de 2023, en Houston, Marshall y San Antonio, Texas, por su presunta participación en un incidente de contrabando de camiones con remolque, que resultó en 53 personas indocumentadas fallecidas y 11 lesionadas, el 27 de junio de 2022.
En total fueron 28 los mexicanos muertos dentro de un camión de carga, sobre la carretera interestatal 35, en el suroeste de San Antonio, Texas, en cuya caja sin ventilación se hallaron a al menos 64 personas, la mayoría de ellos migrantes indocumentados -provenientes de México, Hondura y Guatemala-, 51 de las cuales fallecieron por deshidratación, asfixia y golpe de calor.
Según informó, en su momento, la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México, los 26 mexicanos fallecidos provenían de los estados de Guanajuato, Veracruz, Oaxaca, México, Zacatecas, Querétaro, Morelos y la capital de la República.
Según un comunicado del Gobierno estadounidense, las investigaciones las llevaban a cabo la Oficina de Investigaciones del Departamento de Seguridad Nacional (Homeland Security Investigations o HSI, por sus siglas en inglés), del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE, también por sus siglas en inglés).
Con la asistencia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza estadounidense (CBP, por sus siglas en inglés); así como Patrulla Fronteriza de EE.UU. (U.S. Border Patrol); y, el Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés).
Además de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés); la Oficina del Sheriff del Condado de Bexar; el Departamento de Bomberos de San Antonio; el Departamento de Policía de San Antonio; el Departamento de Policía de Marshall; y el Departamento de Policía de Palestina.
“Hoy hace un año, HSI respondió a un evento de contrabando de personas con víctimas masivas que ocurrió en San Antonio, que resultó en la muerte de 53 indocumentados no ciudadanos de México, Guatemala y Honduras”, dijo PJ Lechleitner, subdirector del ICE, citado en un comunicado.
“Las acusaciones anunciadas hoy enfatizan que trabajaremos incansablemente para llevar ante la justicia a los responsables de esta horrible tragedia. HSI continúa los esfuerzos de investigación con la Fuerza de Tarea Conjunta Alpha y los socios internacionales para desmantelar las redes de contrabando que no demuestran consideración por la vida humana”, enfatizó Lechleitner.
“Estos arrestos adicionales son el resultado del arduo trabajo y la determinación mostrados por nuestros agentes y fiscales en sus esfuerzos por identificar a los responsables del evento de contrabando de personas más mortífero en la historia de los Estados Unidos”, indicó, por su parte, el agente especial a cargo de HSI San Antonio, Craig Larrabee.
“HSI continuará investigando todas las pistas para garantizar que se haga justicia para los fallecidos, los heridos y sus familias. Seguiremos comprometidos a aprovechar nuestra amplia gama de autoridades para desmantelar todas las organizaciones criminales transnacionales involucradas en el tráfico de personas en todo el mundo”, insistió Larrabee.
“El anuncio de hoy es otro paso importante en nuestro esfuerzo sin precedentes contra los contrabandistas […] Estas acusaciones son el resultado directo de todo un esfuerzo del gobierno para prevenir estos horribles crímenes y es la campaña más grande de este tipo en la historia de Estados Unidos”, señaló el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas.
“Los traficantes de personas harán cualquier cosa para obtener ganancias, y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) continuará haciendo todo lo posible para detenerlos. Estoy agradecido por el liderazgo de nuestro equipo de Investigaciones de Seguridad Nacional y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. por buscar justicia por las 53 vidas perdidas el año pasado”, agregó Mayorkas.
“Los traficantes de personas se aprovechan de la esperanza de los migrantes de una vida mejor, pero su única prioridad es obtener ganancias […] Trágicamente, 53 personas que habían sido cargadas en un camión con remolque en Texas y soportaron horas de crueldad inimaginable perdieron la vida debido a este plan despiadado. Los traficantes de personas que ponen en riesgo la vida de las personas para obtener ganancias y violan nuestras leyes no pueden esconderse por mucho tiempo. Te encontraremos y te llevaremos ante la justicia”, enfatizó, por su parte, Merrick Brian Garland, fiscal general de los Estados Unidos.
“Hoy hace un año, un crimen impensable perpetrado por traficantes de personas en nuestra frontera sur causó la muerte de 53 seres humanos […] Pero los arrestos de hoy demuestran que aquellos que buscan sacar provecho de la desesperación serán llevados ante la justicia. Al trabajar con socios internacionales, el Departamento de Justicia está respondiendo al crimen organizado internacional y enviando un mensaje claro de que no existe un refugio seguro para el tráfico de armas de fuego, narcóticos letales o seres humanos”, indicó la Fiscal General Adjunta, Lisa O. Mónaco.
Según documentos judiciales, entre diciembre de 2021 y junio de 2022, Riley Covarrubias Ponce, alias “Rilay”, de 30 años de edad; Felipe Orduña Torres, alias “Cholo” o “Chuequito” o “Negro”, de 28 años de edad; Luis Alberto Rivera Leal, alias “Vaquero”, de 37 años de ead; y, Armando González Ortega, alias “El Don” o “Don Gon”, de 53 años de edad, presuntamente participaron en una organización de contrabando de personas que trajo ilegalmente adultos y niños de Guatemala, Honduras y México a los Estados Unidos.
“Los presuntos traficantes trabajaron en conjunto para transportar a los migrantes compartiendo rutas, guías, escondites, camiones, remolques y transportadores para consolidar costos, minimizar riesgos y maximizar ganancias. La organización mantuvo una variedad de tractores y remolques para sus operaciones de contrabando, algunos de los cuales estaban almacenados en un estacionamiento privado en San Antonio”, señaló el Gobierno de EE.UU., en su comunicado.
La acusación formal alega que en los días previos al 27 de junio de 2022, los acusados intercambiaron los nombres de personas indocumentadas que serían contrabandeadas en un camión con remolque y supuestamente orquestaron la recuperación de un tráiler vacío y su correspondiente entrega al conductor Homero Zamorano Jr., quien subió a los migrantes en el vehículo.
La acusación también alega que González Ortega viajó a Laredo, Texas, para encontrarse con el camión con remolque, donde al menos 66 personas indocumentadas, incluidos ocho niños y una mujer embarazada, fueron cargados en la parte trasera, para ser contrabandeados. Los cuatro mexicanos supuestamente coordinaron, facilitaron, pasaron mensajes y se mantuvieron informados respecto al avance del vehículo.
“Algunos de los acusados supuestamente sabían que la unidad de aire acondicionado del tráiler no funcionaba bien y no soplaba aire fresco a los migrantes que estaban dentro. Cuando los miembros de la organización se encontraron con el camión con remolque al final de su viaje de casi tres horas a San Antonio, abrieron las puertas y encontraron que 48 de los migrantes, incluida la mujer embarazada, ya estaban muertos. Dieciséis de los indocumentados fueron transportados a hospitales y cinco de ellos murieron allí”, señaló el Gobierno estadounidense.
“Cada acusado está acusado de un cargo de conspiración para transportar extranjeros ilegales con resultado de muerte, conspiración para transportar extranjeros ilegales con resultado de lesiones corporales graves y poner vidas en peligro, transporte de extranjeros ilegales con resultado de muerte y transporte de extranjeros ilegales con resultado de lesiones graves. lesiones corporales y poner vidas en peligro. Si son condenados por los cargos principales, cada uno enfrenta una pena máxima de cadena perpetua”, agregó el Gobierno de EE.UU.
