Líderes del Oeste

La racha continúa. Los Cargadores de San Diego sumaron su tercera victoria consecutiva de la temporada 2014 de la NFL, al derrotar a los Jaguares de Jacksonville por 33-14, el domingo 28 de septiembre. De esta manera, el equipo del rayo se apoderó del liderato del Oeste de la Conferencia Americana (AFC), con récord de tres victorias y una derrota. Con un Estadio Qualcomm que como de costumbre, no lució atiborrado, debido a que Jacksonville no había ganado en la campaña, los sandieguinos batallaron en el inicio del partido, incluso se fueron abajo en el marcador y fue hasta antes del medio tiempo cuando tomaron la delantera. El equipo de Mike McCoy ha mostrado un gran engrane en sus departamentos tanto ofensivos como defensivos, y en cada duelo han sobresalido diferentes jugadores, lo que habla del buen momento por el que atraviesan. “En general, buen esfuerzo colectivo. Tuvimos a varios lesionados, ya saben de nuestras transacciones. La protección fue buena, lo más importante es que ganamos. Es cierto que tuvimos un inicio titubeante, pero hicimos ajustes, todos se aplicaron e hicimos las jugadas necesarias. La defensa consiguió dos entregas y no hicimos mucho. No hay equipos malos en esta Liga, si están aquí es porque son buenos”, manifestó el head coach. Para el pasador Philip Rivers, quien tuvo otro gran encuentro al terminar con 29 pases completos de 39 intentos para un total de 377 yardas y tres anotaciones, la victoria se tenía que conseguir de cualquier manera, sin importar el accionar del equipo en el campo. “Ganar es contagioso, pero tenemos que reagrupar, reiniciar el proceso. Solo hay que seguir, no entrar en pánico. Hay muchas cosas positivas y también algunos detalles que debemos afinar”, reconoció. Sobre su récord franquicia de 24 partidos al hilo con pase de anotación, comentó: “Alguien recibió uno de esos 24 pases, quienes formaron parte de esos 24 pueden recibir una palmada en la espalda”. Precisamente un par de esos pases de anotación de Rivers fueron atrapados por Eddie Royal, quien terminó con cinco envíos en sus manos, para un total de 105 yardas. “Fue un gran partido, todos jugaron muy bien. La defensiva tuvo recuperaciones de balón y la ofensiva funcionó nuevamente a la perfección”, comentó el veterano receptor. Royal, quien en uno de los pases de anotación se escapó 47 yardas hasta las diagonales, se mostró contento de que el equipo haya sumado su tercera victoria de la campaña de manera consecutiva. “Hasta ahora hemos hecho un gran trabajo, hemos tenido muy buenos partidos. Estamos muy emocionados por ello, pero debemos enfocarnos en nuestro siguiente rival, los Jets de Nueva York, porque son un buen equipo, así que tenemos que seguir entrenando”, aseguró. El triunfo de los Cargadores se combinó con el descanso de los Broncos de Denver, para ubicarse por primera vez en la temporada en el liderato del Oeste. “Se siente muy bien, ha sido un gran comienzo, la temporada apenas inicia, solo debemos preocuparnos por mantenernos jugando a este nivel, y los resultados se nos darán”, declaró el pateador Nick Novak, quien acertó los cuatro intentos de gol de campo que tuvo en el duelo. Novak consiguió goles de campo de 33, 34, 23 y 37 yardas, para sumar 40 puntos y empatar el liderato de la NFL con Adam Vinatieri. Sus números de esta semana le valieron a Novak ser nombrado Jugador de la Semana Cuatro. Con esto, el pateador ha convertido 89 goles de campo de un total de 101 intentos vistiendo el uniforme de San Diego para un porcentaje de 88.1, siendo éste el mayor promedio en la historia de la franquicia. Los Chargers intentarán extender  su racha, cuando el domingo 5 de octubre reciban a los Jets de Nueva York. Luego viajarán a Oakland el domingo 12, para medirse a los acérrimos rivales divisionales, Raiders. Marca de 3-1 no es garantía Por tercera vez en las últimas cuatro temporadas, los Cargadores comenzaron con marca de 3-1 en el primer cuarto de la temporada. El inicio rápido no ha sido sinónimo de éxito en los últimos ocho comienzos con tres ganados, solo han resultado en dos apariciones a postemporada. El equipo de 2012 finalizó con récord perdedor de 7-9. La campaña anterior, comenzaron con 4-1 para terminar 8-8. En 2006 el inicio dio lugar a la mejor marca de la Liga, solo para caer en casa en la ronda divisional. Despegaron 4-0 en 2002, perdieron ocho de los siguientes doce y quedaron fuera. Un año antes, ganaron dos partidos el resto de la temporada, tras iniciar 3-1. En 1999 extendieron la buena racha y llegaron a un sorpresivo 4-1, para desinflarse a 8-8. En 1996 fue la misma historia. Llegaron a la campaña de 1995 como campeones de conferencia con inicio de 3-1, se metieron a playoffs con 9-7 y fueron botados en la semana de comodines. Quedan cuatro ceros Arizona y Cincinnati descansaron en la semana 4, se mantuvieron imbatidos hasta este punto de la temporada. Los Cardenales visitarán a Denver y los Bengalíes estarán en Nueva Inglaterra, que viene de ser aplastado por Kansas City, que se ubicó a un juego del liderato del Oeste en la Conferencia Americana. Además de los Jaguares de Jacksonville, los Raiders de Oakland siguen sin ganar en 2014, le costó el trabajo al entrenador en jefe Dennis Allen, después de un total de ocho victorias (dos contra Pittsburgh, Jacksonville y Kansas City) y 28 derrotas. Aún con posibilidades Cinco equipos comenzaron con una victoria y tres derrotas, uno de ellos es favorito por obligación para competir en la Nacional Sur, Santos de Nueva Orleans. Dos equipos comenzaron 2013 con 1-3 y ganaron sus respectivas divisiones: Filadelfia (Nacional Este) y Carolina (Nacional Sur). Hay poca esperanza para Titanes, Pieles Rojas, Jets y Bucaneros, aunque las desventajas en sus respectivas divisiones no son amplias. Cerca del récord Peyton Manning está a solo nueve pases de anotación de empatar a Brett Favre como el máximo lanzador de “touchdowns” en la historia de la NFL, con 508. Si no lo consigue en las siguientes tres semanas, a San Diego puede tocarle el honor de aparecer en la imagen inmortal, el 23 de octubre en Denver. (Carlos Aguirre Barajas)