El sábado 22 de marzo, unos días antes de lo normal, se pone en marcha la temporada 2014 del Beisbol de Ligas Mayores. Los encargados de levantar el telón serán los Dodgers de Los Ángeles y los Diamantes de Arizona, mientras que el resto de los equipos jugarán una semana después. Pero el enfrentamiento entre estas novenas, con una reciente rivalidad que incluyó varios connatos de bronca y el festejo de los angelinos en la alberca del Chase Field de Phoenix, será en Sídney, Australia. La histórica serie será de dos partidos en el Sidney Cricket Ground. El estadio, conocido como “SCG”, tiene mucha historia. Allí se jugó el primer partido internacional de Cricket en 1882. Su primer tablero data de 1895. Desde entonces se han realizado miles de partidos de Cricket, Rugby y Futbol australiano, además de exhibiciones de Tenis, carreras de motocicletas y conciertos de rock, con presentaciones de Michael Jackson, Madonna y Green Day. El inmueble tiene capacidad para 40 mil aficionados, por lo que las autoridades esperan que se llene en ambos encuentros Dodgers-Diamantes. La primera vez que la temporada regular de Grandes Ligas comenzó en el extranjero fue en 1999, en Monterrey, Nuevo León, entre los Padres de San Diego y los Mets de Nueva York. Luego le tocó a Tokio los años 2000, 2004, 2008 y en 2012; mientras que Puerto Rico fue el tercer país extranjero en que comenzó la temporada regular de Grandes Ligas, en 2001. El domingo 30 de marzo será la primera fecha para un juego en Estados Unidos, con el enfrentamiento nocturno entre los Dodgers y los Padres, en Parque Petco; mientras que el lunes 31 está establecido como el Día Inaugural tradicional, con un total de 14 partidos. El Juego de Estrellas será el 15 de julio, en el Target Field de Minnesota, campo de los Mellizos, equipo que milita en el Beisbol de Liga Americana. La competición de la temporada regular 2014 concluirá el domingo 28 de septiembre. Todos por el campeonato Y aunque está demostrado que los pronósticos no siempre se cumplen, sino todo lo contrario, los 30 equipos de Ligas Mayores parten de cero en búsqueda del campeonato de Serie Mundial, pero solo uno saldrá con el trofeo en sus manos. A continuación, el análisis por División y Liga. En la Americana, el Este promete echar chispas como cada año. Medias Rojas de Boston son los actuales campeones, y aunque perdieron varios jugadores claves como Jacoby Ellsbury y Jared Saltalamacchia, siguen con un plantel completo. David Ortiz continúa siendo el pilar a la ofensiva, pero tiene a Mike Napoli, Dustin Pedroia, Shawn Victorino y Jhonny Gomez; además, adquirieron al receptor Mike Pierzynski. En tanto Jon Lester, John Lackey, Clay Bucholz, Jake Peavy y Félix Dubront, conforman un grupo de lanzadores de primer nivel. Pero los eternos rivales, Yanquis de Nueva York, no se quedaron con los brazos abiertos y abrieron la chequera para firmar a cuanto agente libre encontraron. Se hicieron de Ellsbury, Brian McCann, Carlos Beltrán y el lanzador japonés Masahiro Tanaka. Pero no cuentan con un cerrador de la experiencia de Mariano Rivera, además, Alex Rodríguez estará castigado por el caso Biogenesis, y Derek Jeter ya anunció su retiro al finalizar la temporada. Son los Yanquis y seguramente ajustarán (con la chequera) durante el transcurso de los juegos. Pero nadie puede descastar a los Rays de Tampa Bay. Cada campaña, el equipo de Joe Maddon vive en la incertidumbre sobre quién seguirá y quién no, pero con David Price como “as”, pueden ganar mucho. Sobre todo si Evan Longoria, James Loney, Ben Zobrist, Yunel Escobar, Will Myers y compañía, responden. Sin embargo, tendrán gran presión de los Orioles de Baltimore, con una rotación de respeto, encabezada por Ubaldo Jiménez, Miguel González, Chris Tilman, Bud Norris y Wei-Yin Chen. Además, harán muchas carreras con Chris Davis, Adam Jones, J.J. Hardy, Manny Machado, Nick Markakis, Matt Wieters y Nelson Cruz. El sótano tiene dueño, Azulejos de Toronto. En la División Central, los Tigres de Detroit perdieron a Prince Fielder, pero siguen con Miguel Cabrera, Víctor Martínez, Torii Hunter, Alex Avila, Rajai Davis y llegó Ian Kinsler, así que la ofensiva luce completa. En cuanto al pitcheo, cuentan con Justin Verlander, Aníbal Sánchez, Max Sherzer, Rick Porcello y Drew Smylvy. Joe Nathan es el taponero. Se espera que Medias Blancas saquen provecho del millonario contrato que le dieron al cubano José Daniel Abreu, quien viene de una campaña en la que todo lo que tenía que salir mal, les salió mal: de obtener 85 victorias en 2012 a perder 63 juegos, su peor temporada desde 1970, quedaron últimos en la Liga Americana con 598 carreras anotadas, luego de fabricar 748 el año previo. Asimismo, cometieron 121 errores, solo superando a Houston. Reales de Kansas City junto a Indios de Cleveland, tratarán dar alcance al puntero, pero difícilmente les alcanzará, mientras que lo mejor que tendrá Minnesota en el año, será organizar el Juego de Estrellas. En la División Oeste se avecina una lucha entre Rangers de Texas y Atléticos de Oakland. Los texanos hicieron grandes adiciones al plantel. Principalmente la adquisición de Prince Fielder, pero también se hicieron de los servicios de Shin-Soo Choo, quienes junto a Adrián Beltré, Elvis Andrus, Alexis Ríos y Mike Morandini, deben darle el soporte necesario a los lanzadores, encabezados por Yu Darvish, Derek Holland, Alexis Ogando, Matt Harrison y Martín Pérez. Además, cuentan con un bullpen sólido, donde Joakim Soría se apunta para ser el cerrador. Pero los Atléticos, que no cuentan con el poderío jonronero de Texas, pero tienen a Josh Donaldson, Brandon Moss, Yoavinis Céspedes, Josh Reddick y Coco Crisp, que lo mismo batean, correan y fildean, en la rotación tienen brazos fuertes como Scott Kazmir, Sonny Gray y Dan Straily; en el bullpen cuentan con Fernando Rodríguez y Jim Johnson. Por su parte, Angelinos de Anaheim y Marineros de Seattle muestran grandes individualidades, pero no están, de inicio, para pelear el banderín. Y los Astros ya tienen seguro el sótano. En la Liga Nacional, la División Este, se avecina otro reñido duelo entre Nacionales de Washington y los Bravos de Atlanta. Los de la capital estadounidense adquirieron a Doug Fister y ya tenían a Stephen Strasburg, Jordan Zimmerman y Gio González. Con un bullpen sólido, cuentan con Rafael Soriano. <p>En la ofensiva están Ryan Zimmerman, Jayson Werth, Anthony Rendon, Bryce Harper y Adam LaRoche. Mientras que Atlanta perdió a dos de sus lanzadores estelares, Kris Medlen y Brandon Beachy, y ahora depositarán su confianza en Julio Teherán, Alex Wood y Ervin Santana. La ofensiva de los Bravos lideró la Liga Nacional con sus 181 jonrones, con Justin Upton, Freddie Freeman, Evan Gattis y Dan Uggla, alcanzando los 20. El tercera base Chris Johnson quedó segundo en el circuito, con promedio de .321 al bate. Heyward y Freeman se formaron juntos en las Menores. Con el retiro de Chipper Jones y la marcha de McCann, ambos heredan la condición de líderes. Los jugadores de Filis de Filadelfia se hicieron viejos y la rotación dejó de ser intimidante. El primera base Ryan Howard, el campocorto Jimmy Rollins y el intermedista Chase Utley, se mantienen como los pilares. Pero Howard tiene 34 años y se ha perdido 172 juegos las últimas dos campañas, debido a lesiones. Rollins y Utley están en los 35. Al receptor panameño Carlos Ruiz, también de 35, le renovaron el contrato por tres temporadas. La lista de veteranos es extensa: su as Cliff Lee tiene 35, el también abridor A.J. Burnett anda en los 37, y el cerrador Jonathan Papelbon cuenta con 33. Los Marlins de Florida pudieron haber perdido 100 juegos en 2013, con la peor ofensiva de las Mayores, pero tal vez no exista otro equipo como los Marlins con un combo de talentosos pitchers jóvenes, todos derechos. A la cabeza está el cubano José Fernández, el ganador del premio al Novato del Año y tercero en la votación del Cy Young. Los Mets de Nueva York, no van a ningún lado. En la Central, los Cardenales de San Luis van por el banderín, pero tendrán gran oposición de los Piratas de Pittsburgh. Pero los “pájaros rojos” llevan ventaja en su rotación: Adam Wainwright, Michael Wacha, Lance Lynn, Shelby Miller y Jaime García; Matt Holliday, Peter Burjous, Allen Craig, Yadier Molina, Johnny Peralta, Matt Carpenter y Matt Adams. Trevor Rosenthal aparece como taponero. Los Piratas cuentan con Andrew McCutchen, el “MVP” de la temporada anterior, junto a Starling Marte, Pedro Álvarez y Russell Martin. Pero su punto fuerte, es su rotación, encabezada por Francisco Liriano, Gerrit Cole, Wandy Rodríguez, Charlie Morton y Edinson Volquez, buscando un lugar. Rojos de Cincinnati, Cerveceros de Milwaukee y Cachorros de Chicago, terminarán en tercero, cuarto y quinto, en ese orden. En la División Oeste, todo indica seguirá siendo para los Dodgers. Don Mattingly es un piloto afortunado al disponer de talento en casi todos los renglones, con un equipo que prácticamente no exhibe fisuras. Cuenta con cuatro jardineros de lujo para tres puestos: Matt Kemp, Andre Ethier Yasiel Puig y Carl Crawford. La rotación abridora tiene un tremendo 1-2-3, con Clayton Kershaw (ganador del Cy Young en dos de las últimas tres temporadas), Zack Greinke (Cy Young en 2009) y el surcoreano Hyun-Jin Ryu (14-8 y 3.00 en su año de novato). Los otros puestos los disputan Dan Haren, Josh Beckett, Paul Maholm, Stephen Fife y el prospecto Zach Lee. Chad Billingsley se recupera de una operación “Tommy John”. El bullpen dispone de tres brazos, Brian Wilson, Chris Pérez y Brandon League, que anteriormente estuvieron en un Juego de Estrellas. Pero ninguno de ellos será el cerrador. Esa función le corresponde a Kenley Jansen. Diamantes de Arizona y Gigantes de San Francisco tienen en común a su rival a muerte, los Dodgers, y eso podría ser motivante. Lo cierto es que cuentan con jugadores de buena calidad, sobre todo lanzadores. Pese a sus limitaciones y tras dos campañas sucesivas con idéntico récord de 76-86, los Padres de San Diego arrancarán con moderadas expectativas de clasificar a playoffs por primera vez desde 2006. Eso está sujeto a varios factores, como la rodilla derecha del jardinero izquierdo Carlos Quentín, el impacto ofensivo del tercera base Chase Headley, y el codo derecho del abridor Josh Johnson. Mientras que los Rockies de Colorado, con todo y Jorge de la Rosa, Carlos González y Troy Tulowitzki, no irán muy lejos. Repetición instantánea Desde los juegos de pretemporada, se puso en marcha la repetición instantánea en jugadas que los manejadores de cada equipo consideran dudosas o cuestionables. La nueva regla marca que cada entrenador podrá pedir la revisión de hasta dos decisiones del umpire. En temporadas pasadas, solo el home run y otras jugadas “límites” podían revisarse. Y para los aficionados que quieren un segundo vistazo de cada jugada, la MLB informó que es correcto que el equipo local muestre todas las repeticiones en las pantallas del estadio, incluso si la jugada no se revisa. Estas son las decisiones que pueden ser revisadas: * Hit by pitch del bateador. * Fair/foul (solo en campo abierto). * Interferencia de aficionado. * Jugada forzada (excepto cuando el jardinero toca la segunda base en una jugada doble). * Doble por regla. * Home run. * Un corredor que pasa a otro en el camino a la base. * Mantener registros (conteo de bolas/strikes a un bateador, outs, puntuación y cambios). * Jugadas en el límite del estadio (jardinero en las gradas, bola en las gradas que desencadena bola muerta). * Control de un corredor de base (incluidos robos y pickoffs). * Bola atrapada (solo en campo abierto). * Tiempo de jugada (si un corredor anota antes de un tercer out no forzado). * Tocar una base. * Un entrenador indicará verbalmente si quiere desafiar. Si el desafío resulta en que se anula la jugada, al entrenador se le concede un segundo desafío. El director de umpires puede pedir la revisión, si la jugada viene luego de la séptima entrada y el entrenador ya no tiene desafíos. (ZETA/Rafael S. González Martínez, con información de MLB) En juegos de pretemporada Con tres juegos ante los Leones de Yucatán, el sábado 15, domingo 16 y martes 18 de marzo, los Toros de Tijuana se enfrentaron en juegos amistosos a los Toros de Tijuana. El escenario fue el Campo “Ángel Camarena” de Otay. Para la tropa de Mario Mendoza, fue la oportunidad de ver a sus jugadores ya en situaciones reales, poniendo a prueba la condición física de varios de ellos y, de igual manera, ir descartando peloteros que irán a la filial de Toritos. Tras los juegos de preparación ante Yucatán, los bureles continuaron su pretemporada rumbo al arranque del certamen 2014 de la Liga Mexicana de Beisbol (LMB), al enfrentarse a los yucatecos, pero esta vez en San Luis Río Colorado, Sonora, en el Estadio “Andrés Mena Montijo”, casa de los Algodoneros de la Liga Norte de México. Después de visitar tierras sonorenses, los tijuanenses se trasladarán al sur de Ensenada, para jugar el sábado 22 y domingo 23 de marzo en el Estadio “Miguel Valdez”, donde medirá fuerzas ante los Freseros de San Quintín, de la Liga Norte. Ya en la recta final de la pretemporada, Tijuana recibirá la visita de la novena con más títulos en la pelota veraniega de nuestro país, Diablos Rojos del México, que estará pisando el campo del Estadio Gasmart el 28 y 29 de marzo. Esos juegos serán de gran importancia para que el manejador, Mario Mendoza, busque formar su cuadro base y el roster de 28 hombres para el arranque de la Liga Mexicana de Beisbol en su edición 2014, cuando inaugure, el 1 de abril ante los Rojos del Águila de Veracruz, en el Estadio Gasmart; Toros pagará la visita a los veracruzanos el día 3, en el Parque Deportivo Universitario “Beto Ávila”. Por cierto, siguiendo con los entrenamientos, Quilvio Veras, jugador dominicano ex Grandes Ligas, impartió una clínica a los jugadores sobre los movimientos en las bases, como el recorrido y robo de las mismas. Siguen reforzando La directiva sigue haciendo movimientos de jugadores con la finalidad de reforzar el plantel, las nuevas adquisiciones son Germán Durán y Randy Ruiz. Durán llega procedente de Acereros de Monclova, con experiencia en Grandes Ligas con los Rangers de Texas. Se desempeña como segunda o tercera base. Por su parte, Ruiz participó con los Rojos del Águila de Veracruz en la pasada edición de la LMB, logró un .370 de promedio de bateo con seis vuelacercas y 20 carreras producidas. El norteamericano formó parte del representativo de Puerto Rico en la pasada edición de la Serie del Caribe 2014, con los Indios de Mayagüez.
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