En los últimos años, el Futbol Americano colegial en Baja California ha rendido frutos, y es que la Organización Estudiantil de Futbol Americano (OEFA) ha ido creciendo y fortaleciéndose al grado que a nivel nacional, ha sido reconocida por uno de los máximos organismos de ese deporte. Se trata de la Conferencia Premier, a la que pertenecen desde hace un par de años. Incluso, en la temporada anterior, los Cimarrones de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC) Campus Tijuana representaron dignamente como campeones a la OEFA en el certamen nacional, dando la sorpresa al alcanzar las semifinales. Para esta Liga, que en 2013 festeja 25 años de existencia, llegar a esas instancias no ha sido nada sencillo, pues ha tenido que sortear muchos obstáculos. Fue en 1989 cuando, con la intención de promover el Futbol Americano colegial en la región, la OEFA tuvo su primera campaña. En ese entonces era dirigida por Víctor Duarte y solamente contaba con una categoría, la Varsity, integrada por equipos de preparatorias como el CETYS Tijuana, Instituto México, COBACH La Mesa y CONALEP. Con el transcurso de los años, la Liga ha tenido un enorme desarrollo, al grado de manejar cinco categorías: Infantil Menor, Infantil Mayor, Juvenil, Varsity y Colegial, donde militan equipos universitarios. En la actualidad son más de 70 equipos los registrados dentro este circuito que reúne a los mejores planteles del deporte de las tacleadas de Tijuana, Mexicali y Ensenada, incluso de Sonora y Baja California Sur, agrupando a mil 500 jugadores dentro del circuito. Los equipos que integran actualmente la OEFA pertenecen a diferentes instituciones educativas, desde nivel secundaria, hasta universidades. “Cuando empezamos en el 2000 jamás nos imaginamos lo que podríamos crecer. Han pasado muchas cosas buenas y también muchos sinsabores, pero estamos muy contentos por cumplir 25 años. Si nos regresamos un poco a como estábamos en esa época, con siete u ocho equipos por categoría, hemos crecido muchísimo. Pensar en llegar a jugar en México era una meta muy difícil, y ahora que lo hemos logrado en la Conferencia Premier, me siento muy satisfecho”, compartió a ZETA Alfredo Escobedo Ortiz, actual presidente de la OEFA. Parte del éxito se debe al buen funcionamiento de los programas deportivos de las instituciones: “Antes solo unos cuantos eran los protagonistas y siempre dominaban los mismos, había mucha disparidad, ahora la competencia los obliga a estar mejor cada año, así que prácticamente están parejos, todos los que están cuentan con un buen programa, sean planteles privados o públicos. Algunos de ellos con problemas económicos, pero manteniendo un trabajo constante, que es lo que los hace crecer”. Por su parte, Argenis García, secretario de la OEFA, abundó sobre la expansión que han tenido con la integración de equipos de Sonora, como el Instituto Tecnológico, la Universidad Autónoma y los Lobos Marinos del Instituto Tecnológico de La Paz, Baja California Sur. “Nos han estado contactando de otros estados, gracias a nuestra participación en la Conferencia Premier, y eso nos da mucho gusto porque eso te dice que estamos haciendo bien las cosas. En el caso del ‘Tec’ de la Paz, ellos tienen una Liga local, aunque será una interrogante saber en qué nivel se encuentran, pero para nosotros es un gusto; podríamos decir que nos enorgullece que mientras estamos trabajando aquí este deporte, otros estados muestren su interés por ser parte de OEFA”, dijo García. Mientras que Alfredo Escobedo adelantó que espera en un futuro se unan otros equipos, como las Águilas, Campus Culiacán de la Universidad Autónoma de Sinaloa; incluso están en pláticas con un equipo universitario de Ciudad Juárez, Chihuahua. “Nada ha sido casualidad, todo esto se dio gracias al trabajo que hemos estado realizando a lo largo de estos años, ya que sucedió un año después de que tuvimos 18 jugadores producto de la OEFA, con los Aztecas de la Universidad de las Américas en Cholula, Puebla (UDLAP), equipo que ganó el campeonato nacional en 2010”, recordó el titular de la OEFA. Precisamente ese año, el tijuanense y apoyador Alí Chaul Vilchis se llevó el premio que otorga la Organización Nacional de Futbol Americano (ONEFA) al Jugador del Año en la temporada, y un coach formado en OEFA, Héctor del Águila, fue parte del equipo de entrenadores del equipo poblano. “Nosotros creemos que nuestra fortaleza está en la categoría Varsity, donde tenemos a los jugadores de preparatoria, ahí está la fuerza, porque de ahí se forman los jugadores para la categoría Colegial; porque a diferencia de otros equipos a nivel nacional, que tienen programas de becas, con nosotros la mayoría no cuenta con eso y no tienen manera de reforzarse con jugadores de fuera”, afirmó Argenis García. Una de las diferencias que se han marcado en las mejorías, tiene que ver con la infraestructura, específicamente en la construcción de campos empastados, naturales y de pasto sintético. En la actualidad no hay campos de tierra, ya que todos los equipos pertenecientes a la Organización Estudiantil de Futbol Americano, juegan en terrenos modernizados. Ambos directivos coinciden en que seguirán trabajando para que la OEFA se mantenga y siga creciendo, obviamente, mediante un crecimiento moderado de calidad y no de cantidad. Como parte de las celebraciones del 25 Aniversario de la OEFA, la Liga llevará a cabo un Tazón en diciembre, entre la Conferencia Premier y la ONEFA. De los más antiguos Uno de los programas con mayor tiempo en funcionamiento, es el del Instituto México, el cual está por cumplir 35 años de actividad. Las Águilas fueron el primer campeón en la historia de la OEFA dentro de la categoría Varsity, en total han sido tres los títulos obtenidos, además de cinco subcampeonatos. En los últimos años no ha cosechado buenos resultados y se ha alejado de las finales, por lo que para esta campaña, tendrán nuevo encargado del programa deportivo de Futbol Americano, con la intención de volver a ser protagonistas. “Vamos muy bien, estamos tratando de implementar una nueva filosofía, otra estructura para que esto se consolide como un programa de Futbol Americano. Ahora se empalma con los 35 años del equipo, así que estamos seguros que es el mejor momento para comenzar a trabajar diferente y llevar un cambio, una transición en la organización del equipo. Nuestra intención es regresar al equipo a los playoffs y tener la oportunidad de darles un campeonato”, citó Héctor del Águila, quien tras su paso por la ONEFA como parte del cuerpo de entrenador de los Aztecas de la UDLAP, vuelve a casa para tratar de retractar su experiencia en el máximo circuito de este deporte en México. “Estuvimos por allá cuatro temporadas en las que obtuvimos un campeonato, así que traemos mucha estructura, una disciplina de aquella organización para hacer de este programa algo diferente y establecido, que no sea simplemente un equipo, sino que se consolide desde las categorías infantiles hasta la Varsity, ésa es nuestra meta. Queremos que el jugador venga con la misión de que si va a estar aquí, se va preparar no solamente física, sino académicamente, para que tenga la oportunidad de superarse en la vida”. — En base a su experiencia adquirida a nivel nacional, ¿qué le hace falta al Futbol Americano en Baja California? “Creo que le hace falta profesionalismo en los entrenadores, estamos estancados en los mismos, así que hace falta trabajar en desarrollar más entrenadores. En cuanto al talento de jugadores, sabemos que existe en la región, solo es desarrollarlo más mediante mayores recursos, así el jugador no se irá de la ciudad y se va quedar, con lo que estaremos compitiendo y a la par con equipos a nivel nacional”, subrayó el entrenador. El programa de Futbol Americano de CETYS Universidad es otro de los que cuenta con varios años de existencia, fue fundado en 1964, pero a diferencia del Instituto México, ha obtenido 12 campeonatos de OEFA en diferentes categorías. En su historia han pasado 13 entrenadores en jefe, incluyendo al actual director, Fernando Fontes Martínez. Los Zorros han participado en diversos torneos de Estados Unidos, principalmente del Centro y Sur de California y Arizona. Programas exitosos en escuelas públicas Pese a no contar con los suficientes recursos como otros equipos que pertenecen a instituciones privadas, uno de los mejores programas deportivos del Futbol Americano es el de la Preparatoria Federal “Lázaro Cárdenas” (PFLC). Con más de 20 años de antigüedad, tiene en su historia seis campeonatos y tres subtítulos en diferentes categorías. “Estamos por cumplir veinte años al frente del programa, desde 1993 hemos estado aquí dentro y la verdad nos ha ido muy bien, hemos trabajado fuerte, y afortunadamente los resultados se nos han dado en casi todas las categorías”, manifestó Héctor Méndez Machuca, entrenador y encargado del programa deportivo de la PFLC. Para Méndez Machuca no ha sido fácil sacar adelante a los equipos y obtener buenos resultados, ya que por ser una escuela pública, no dispone de suficientes recursos. 
“Hemos batallado muchos años, pero creo que en este momento la organización está muy sólida. Contamos con el apoyo de los padres de familia que con ventas de aguas u otras actividades, nos ayudan. Además del apoyo de la escuela, que sabemos es poco, porque somos una escuela pública, sí se nos da dentro de sus posibilidades. Por más que ellos lo deseen, no pueden otorgarnos más y se entiende. Pero se puede decir que hemos mejorado muchísimo de unos años para acá”, resaltó el entrenador. El hecho de contar con un terreno de juego con pasto artificial, construido hace cuatro años, es también de gran ayuda, “porque los muchachos se motivan al tener un campo empastado, creo que si siguiera siendo de tierra, no tendríamos tanta demanda de jóvenes uniéndose al equipo”, aseguró Méndez. El coach de los Jaguares espera que esta temporada puedan obtener nuevamente el título, y aunque tiene plena conciencia de que es un equipo muy joven, está seguro que dará pelea por el campeonato. Al igual que la PFLC, la Universidad Autónoma de Baja California ha alcanzado un éxito con su programa de Futbol Americano. Con solo siete años de existencia dentro de la OEFA, está creciendo a pasos agigantados. En la temporada pasada, los Cimarrones se quedaron con el título de la Liga y representaron a la OEFA en la Conferencia Premier, donde, contra todos los pronósticos, llegaron a las semifinales. En su haber, este equipo suma dos títulos y un subcampeonato. “Tiene poco que se abrió el programa y, como toda cosa nueva, la Universidad cada año va aportando al equipo. En las últimas tres temporadas tenemos dos campeonatos y una semifinal nacional, lo que ha motivado que la Universidad abra más los ojos e invierta más en este deporte, principalmente en Campus Tijuana”, mencionó Ricardo Licona, entrenador en jefe de los Cimarrones. “Vamos por un buen camino, pero nos hace falta crecer en cuanto a staff, a los incentivos, ya que el único que recibe salario soy yo, el resto del personal no percibe salario, así que podría ser un punto importante. El resto de las condiciones son óptimas”, agregó. Cabe mencionar que en 2012, Licona fue distinguido como coach del año dentro de la Conferencia Premier, por guiar a su equipo entre los mejores cuatro del país. “El recibir este premio fue algo positivo, ayuda a querer superarte más, a querer aprender cosas nuevas, ya que anteriormente era muy difícil acudir a clínicas fuera de la ciudad, entonces te abre otro panorama de que sí se puede llegar más lejos”, confió el entrenador en jefe, quien espera repetir la hazaña de la campaña anterior o incluso mejorar dicha actuación, ya que el equipo se encuentra cerca del nivel de los conjuntos nacionales, aunque será complicado lograrlo. Los festejos de los 25 años de la OEFA comenzarán a partir del 14 de septiembre cuando vuele el ovoide.
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