La historia de los Padres en postemporada, no es tan vasta como la de otros equipos de Grandes Ligas. En sus 45 años de historia, apenas en cinco ocasiones han avanzado a postemporada. La primera en 1984, cuando llegaron hasta la Serie Mundial y cayeron frente a Tigres de Detroit; en 1996, ante Cardenales de San Luis en la Serie Divisional, situación que se repetiría en 2005 y 2006. La otra ocasión fue hace 15 años, en 1998, con un equipo que ganó 98 encuentros y contaba entre su rotación a Kevin Brown (18-7, 2.38 de carreras limpias admitidas), Andy Ashby (17-9, 3.34), Sterling Hitchcock (9-7, 3.93), Joey Hamilton y Mark Langston, y como cerrador a Trevor Hoffman, que tuvo 53 salvamentos. A la ofensiva, el gran cañonero era Greg Vaughn (.272 de promedio, 50 jonrones y 119 remolcadas), además de Tony Gwynn (.321, 16 y 69), Ken Caminiti (.252, 28, 82), Wally Joyner (.298, 12, 80), Steve Finley (.272, 14, 67), Carlos Hernández, Quilvio Veras y Chris Gómez. Derrotaron a los Astros en divisionales tres juegos a uno, gracias a Brown. En la Serie de Campeonato, se toparon con los Bravos de Atlanta. Ganó San Diego los primeros dos partidos de visita 3-2 y 3-0, con una buena salida de Andy Ashby y blanqueada de Kevin Brown. Se llevaron el tercer juego 4-1 para acercarse al título de la Nacional. Los Bravos reaccionaron ganando los siguientes dos por pizarras de 8-3 y 7-6. Hitchcock abrió el sexto duelo por San Diego y los Padres vencieron 5-0 para avanzar a la Serie Mundial. Hitchcock ganó dos juegos y lanzó un total de 10 innings de una carrera, siendo el Jugador Más Valioso. En el Clásico de Otoño, jugaron ante los Yanquis, en Nueva York. En el primer partido, los Padres ganaban 5-2 en la séptima, Kevin Brown los dejó con ventaja, pero el relevo de Donnie Wall y Mark Langston fue un desastre. Ganó Nueva York 9-6. A Andy Ashby lo agarraron a palos temprano en el juego 2, ganaron los Yanquis 9-3. Los frailes trataron de cambiar las cosas en el Estadio Qualcomm. Tenían ventaja de 3-1 con una buena actuación de Hitchcock (una carrera limpia en seis entradas), pero Hoffman recibió un jonrón de tres carreras de Scott Brosius en la octava entrada, llevándose Nueva York la victoria (5-4). En el cuarto partido, Andy Pettitte derrotó a Brown, los Yanquis vencieron 3-0 y se llevaron el campeonato barriendo. Ese equipo, el que muchos piensan debió tener mejor resultado, fue reconocido hace unos días por la directiva, donde varios de ellos estuvieron presentes. Primero, en el área “Park in the Park”, repartieron autógrafos y se tomaron fotos con cientos de aficionados, para después ingresar al terreno de juego, donde el locutor Ted Leitner mencionaba cada una de sus proezas, acompañadas por videos en la pantalla. Fueron llevados en carros convertibles y tomaban lugar alrededor de la loma de disparos. “Se siente muy bien que nos reconozcan de esta forma, pero sobre todo, que se sigan acordando de nosotros. Es una gran emoción estar en San Diego de vuelta”, señaló Sterling Hitchcock. “Ya pasaron 15 años y todavía queda ese gran sentimiento de todo lo que hicimos, nos quedamos cerca, pero era ante los Yanquis, ellos jugaron mejor y así es esto”, apuntó el zurdo serpentinero, quien precisamente lanzó la primera bola, teniendo al “Chamo” Hernández en la receptoría.
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