En Baja California de 2009 a 2012 se incorporaron 11 unidades de producción en el cultivo de dátiles. El estado cuenta con 38 productores, que en conjunto tienen una superficie plantada de 438.7 hectáreas de palma datilera, de las cuales poco más de la mitad (260.2) tuvieron producción, el resto se encuentra en desarrollo. En los últimos años la superficie con esta plantación ha ido incrementando de manera constante en el valle de Mexicali, esto muestra una aceptación por parte de los productores por dicho cultivo lo que la hacer una alternativa más para la diversificación agrícola en el estado. Cabe recordar que en 2009 la superficie de palmas plantada era de 341.50 hectáreas, para el año pasado se situó en poco más de las 430 hectáreas, lo que representa un crecimiento de 28.46 por ciento, en el período de 2009-2012. De la producción total, 78.26 por ciento se exporta a Canadá, Australia, Francia y Estados Unidos. Mientras que el resto se vende en el Distrito Federal, Chihuahua, Sonora y en la región bajacaliforniana. En 2012 el precio por la tonelada fue de 38 mil 661 pesos que multiplicados por las mil 260 toneladas producidas en los 12 meses da una derrama económica de 48 millones 712 mil 860 pesos. El Estudio Estadístico de Producción de Dátil 2012, elaborado por la Oficina Estatal de Información para el Desarrollo Rural Sustentable (OIEDRUS), establece que si se toman en cuenta los problemas que año con año se presentan en los cultivos tradicionales de la zona, aunado al deterioro de los terrenos con un incremento de sales en suelos y aguas utilizadas con fines agrícolas en la región, esta actividad debe considerarse como una alternativa económica a desarrollar en el estado. El clima cálido seco del Valle de Mexicali favorece el cultivo y fructificación de la palma, que se adapta a cualquier tipo de suelo, soportando cantidades de sales con las que otros cultivos no pueden sobrevivir; además logra desarrollarse con reducidas cantidades de agua, así como con mantos freáticos superficiales. El dátil es básicamente para consumo humano, es muy nutritivo, y puede consumirse seco, fresco, cocinado en pasteles y mermeladas. Mientras que la palmera se usa mucho como ornamental, existe una especie enana valorada como planta de invernadero, en años recientes se ha podido ver en jardines y alineaciones de zonas costeras cálidas, tanto por su apariencia como por su ramaje. Las variedades de planta que se pueden encontrar en Mexicali son: Dátil de luz (Deglet Noor), variedad muy popular por su abundancia y exquisito sabor, con tonalidades variables. Tiene pulpa firme es el preferido de los procesadores, pues una vez empacado con protección contra la humedad se conserva hasta un año sin refrigeración. Los frutos pesan entre 8 y 11 gramos por unidad, la cosecha se da en períodos muy amplios. Zahidi: O el “dátil dorado”, por su color claro. Redondo de tamaño mediano y no muy dulce, se consume en preparaciones que requieren cocimiento, propias de la cocina árabe y pastelería occidental. Medjool: También es conocida como el “el Cadillac de los dátiles”, es la mejor de todas y alcanza los precios más altos, aunque por el tipo de azúcares que contiene sus frutos son más delicados y su conservación requiere refrigeración. Por lo anterior se recomienda comercializarlo antes de los tres meses. Son frutos extremadamente largos, de pulpa suave y dulce, color marrón con tonalidades variables según la zona de cultivo y con un peso por unidad que varía entre 15 y 23 gr. Es originaria de Marruecos. Barhi: La palmera datilera de esta variedad (nativa de Irak) es importada de Israel, se vende principalmente en Reino Unido, Francia y España, produce una fruta jugosa de color marrón oscuro, al madurar. Se introdujo en California en 1913. Halawi: De pulpa suave y dulce, está entre las mejores variedades, de tamaño medio y sabor dulce. Es alargado de color claro, con un peso unitario entre 7 y 10 gramos. Gran parte del comercio mundial es con dátiles de variedades nativas de bajo valor comercial o con un pobre manejo post-cosecha, por lo que los precios de venta son más bajos. Los países desarrollados que no tienen dicho producto como Italia, Francia, Holanda y España, son una oportunidad de venta que podrían tener las exportaciones bajacalifornianas. Cabe destacar que el dátil mexicalense se consume en Estados Unidos, Canadá, Australia, y Francia, lo cual es un indicador de que el dátil bajacaliforniano es de gran calidad, expresó un productor. El reto De acuerdo al Director de Facultad de Ingeniería y Negocios de la UABC, Doctor Jesús Salvador Ruiz Carvajal, el principal reto para los productores es la adquisición de hijuelos (planta), ya que la palma datilera no nace por semilla. El también ingiero agrónomo agregó: “El costo de la planta es entre 50 y 100 dólares, la mayoría se compran en Coachella, en el sur de California, los pocos productores que están produciendo en Mexicali sacan sus propios hijuelos, pero los nuevos tienen que importarlos”. “La planta de adapta idóneamente para las condiciones de Mexicali, el problema es que tarda muchos años en dar fruto. Para que empiece a ensayar tiene que pasar entre 5 y 10 años, aunque la planta dura más de 50 años. La gente se desespera y quieren sacar producción al siguiente año, esto es muy lento”. Agregó que las datileras de Mexicali datan de hace 50 años. Y son pocos los que enfrentan al reto de invertir en el negocio, pues se necesita mucho dinero y paciencia. “Aunque ya después no se invierte tanto. Los productores que conozco en Mexicali van desde las 10 hasta las 50 hectáreas. Depende de la capacidad económica del productor”. Por otro lado, habría que decir que el producto es muy rico en sabor, le llaman “El manjar de Dios”. Unidades de Producción según destino de la producción 2012 Unidades de producción Canales de comercialización 6 Solo Exportadores 10 Venden a otros productores locales 6 Solo venta local 1 Venden parte de la producción a otros productores locales y otra al mercado nacional 1 Vende solo al mercado Nacional 1 Vende al mercado Local y Nacional 1 Vende al mercado Local, Nacional y Exporta 12 Sin Producción (Superficie en desarrollo) Destino de la producción de Dátil del Valle de Mexicali en 2012 Exportación Nacional Local 78.26 17.03 4.71 Principales destinos de la producción Estados Unidos Distrito Federal Mexicali Australia Sonora Tijuana Canadá Chihuahua
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