En marzo se llevará a cabo la tercera edición del Clásico Mundial de Beisbol, la mayor competencia de selecciones de esta disciplina a nivel mundial. El torneo es organizado por directivos de las Grandes Ligas, la Asociación de Jugadores de las Ligas Mayores y la Federación Internacional. Se pretende que este campeonato fomente la práctica del Beisbol, que fue excluido, junto al Softbol, de los Juegos Olímpicos. En las dos primeras versiones se contó con la participación de 16 equipos invitados, tomándose en cuenta su historia y su presencia con jugadores dentro de todo el sistema de las Mayores. Sin embargo, con el fin de extender el campo de acción, MLB decidió cambiar el formato para el certamen de 2013, con un total de 28 naciones y elaboró dos etapas. Los organizadores determinaron que los cuatro países que no lograron victoria en la pasada edición de 2009 fueran las cabezas de grupo para el clasificatorio o eliminatoria. Es así como Sudáfrica, China, Taipei, Canadá y Panamá dejaron de formar parte del club de los invitados y tuvieron que pelear su clasificación en una ronda eliminatoria con 16 equipos, divididos en cuatro grupos de cuatro equipos. De esta fase, los cuatro mejores se unirán a los 12 equipos previamente sembrados, y así estar de forma directa en la etapa dos. Japón, Cuba, Corea del Sur, Estados Unidos, República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela, Holanda, México, Italia, China y Australia ya estaban clasificados. 
En el Grupo A, con sede en Fukuoka, Japón, del 2 al 6 de marzo, rivalizarán la selección anfitriona ante sus similares de China, Cuba y España. La llave B, con sede en Taiwán, del 2 al 5 de marzo, quedó integrada por el anfitrión, China, Corea del Sur, Holanda y Australia. Del 7 al 10 de marzo, San Juan, Puerto Rico albergará los partidos del Grupo C. Junto a la novena boricua aparecen las de Venezuela, República Dominicana y Brasil. México enfrentará a Estados Unidos, Italia y Canadá en la primera ronda en Phoenix, Arizona, del 7 al 10 de marzo. En la segunda ronda, que se jugará por un sistema de doble eliminación, los dos primeros equipos clasificados de los grupos A y B jugarán en Tokio del 8 al 12 de marzo, mientras que los dos clasificados de los grupos C y D competirán en Miami, Florida del 12 al 16 de marzo. Los dos primeros clasificados en cada grupo jugarán en una semifinal eliminatoria que clasificará para la Final del Campeonato. La ronda final se disputará del 17 al 19 de marzo en San Francisco. El ganador es considerado como Campeón del Mundo. Japón ha ganado las dos ediciones anteriores, 2006 y 2009. Los equipos deben dar su roster provisional de 28 hombres el 16 de enero de 2013. Otra diferencia de Ligas Mayores es la limitación de lanzamientos para los serpentineros: 65 en la primera ronda, 80 en la segunda ronda y 95 en la ronda de campeonato. Además de exámenes antidoping a dos jugadores de cada equipo que serán sometidos a un control, siguiendo el protocolo de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por sus siglas en inglés). México tendrá su sede de entrenamientos en el complejo de Camelback Ranch, en Glendale, Arizona, propiedad de los Dodgers de Los Ángeles. Su debut será el día 7 de marzo ante Italia. De acuerdo a los planes de la Federación Mexicana de Beisbol (FEMEBE), luego de dos participaciones, es tiempo de llegar a la semifinal, y por ello se trabaja en la conformación de un roster que no solo tendrá a los mejores peloteros tricolores en las Mayores y en sucursales; también a varias estrellas que aunque no nacieron en el país azteca, por sus venas corre sangre mexicana. “Tenemos una base grande de mexicoamericanos, y nuestro pitcheo aparece con mucha mayor solidez a los que hemos tenido. Con los jugadores mexicanos y los otros vamos a armar un equipazo”, explicó el titular de la FEMEBE, Alonso Pérez. “Adrián (González), quien es el capitán, se ha acercado a ellos para convencerlos, y con todos tenemos 60 opciones, por lo que ahora el problema es que vamos a tener que hacer un gran recorte, porque son 30 los jugadores que vamos a llevar”, continuó el directivo. Los nombres de todos los peloteros de Grandes Ligas que tienen la autorización para conformar la selección no ha sido dada a conocer, pero existe un grupo de al menos 30 por ciento que por herencia tienen sangre mexicana. Para esta ocasión se menciona, además de los anteriores, a Matt Garza (Cachorros de Chicago), Jake Arrieta (Baltimore), Ricky Nolasco (Miami), Ricky Romero (Toronto), Dan Haren (Anaheim), Sergio Romo (San Francisco), Andy LaRoche (Cleveland) y Adam LaRoche (Washington); Michael Young (Texas), Carlos Quentin (San Diego), Evan Longoria (Tampa Bay) y Andre Ethier (Dodgers), entre otros. Todos ellos son nacidos en los Estados Unidos, pero hijos de padres mexicanos, por lo que el reglamento del torneo les permite jugar con el conjunto tricolor, a la par de cumplir con el Artículo 30 inciso A de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, que dice: “Son mexicanos por nacimiento los que nazcan en el extranjero, hijos de padres mexicanos nacidos en territorio nacional, de padre mexicano nacido en territorio nacional, o de madre mexicana nacida en territorio nacional”. De acuerdo a Pérez, “Adrián dice que ahora sí tenemos que llegar a las semifinales con el equipo que podemos armar, y podemos concluir entre los primeros cuatro sitios, porque la verdad se tiene la opción de contar con más jugadores de Grandes Ligas que ya nos han dicho que sí quieren participar”. Por su parte, el pelotero tijuanense señaló que irán a representar a México lo mejor que puedan. “Vamos a ir con todo para que nuestro país esté contento del talento mexicano. ¡Sí se puede!”, declararía González. “'Este equipo, la verdad, está para ser campeones, porque esa es la mentalidad que vamos a tener el día que nos juntemos. Vamos a ser bien disciplinados, de mantener la cabeza en el juego, de hacer todo en equipo. Así que esa es la mentalidad que vamos a llevar, y pues el equipo y el talento ahí está, y vamos a llegar con todo a jugar. Tenemos el equipo para llegar a la semifinal y a la final”, afirmó al antesalista de los Dodgers. Por su parte, Luis Cruz, con una destacada actuación con los Dodgers la temporada anterior, estará haciendo su segunda presentación con México, pues estuvo en 2006. “Significa mucho para mí el jugar con México, estoy ahora jugando con los Tomateros y los aficionados siempre están al tanto de los Dodgers. Hay mucho apoyo aquí para el club. Para mí es un honor el jugar con los Dodgers y también representar a mi país. Es un sueño. Estoy muy contento y agradecido”, agregó el pelotero sonorense. El “'Cochito” Cruz cree en la posibilidad de jugar regular en el torneo. “Muy emocionado, en 2006 me tocó estar en el Mundial, no jugué, agarré uno o dos turnos, pero creo que ahora sí habrá chance de jugar y por ahí poder ayudar al equipo”. Fernando Valenzuela ha participado en las dos ediciones anteriores con la selección de México, cree que el equipo tiene grandes jugadores y pueden salir adelante. Como coach de picheo, su primera misión será ver en qué condiciones se encuentran sus jugadores. “Yo creo que el talento está ahí, creo que es lo más importante, y lo único que hay que hacer es poner el equipo a punto, que cada quien haga su parte. Yo creo que de esa forma se puede salir adelante”', acotó “El Toro”. Algunos de los lanzadores que ya confirmaron su participación son: Yovani Gallardo (Milwaukee), Jaime García (San Luis), Jorge de la Rosa (Colorado), Luis Mendoza (Kansas City), Marco Estrada (Milwaukee) y Rodrigo López (sucursales de Chicago); los relevistas Alfredo Aceves (Boston), Luis Ayala (Baltimore) y Fernando Salas (San Luis), quienes se suman a la plantilla de mexicoamericanos. “Creo que es especial para nuestros aficionados que son de México, que tienen familia allá o que son de descendencia mexicana. Es importante para mí ser parte de esto, y estoy emocionado de apoyar a nuestros muchachos que van a estar en el equipo”, expresó la leyenda de los Dodgers. Otro punto ya acordado es que la selección de México tendrá a Rick Rentería en el dugout como su manejador. Las dos opciones para manejar a la novena tricolor eran Rentería y el ex ligamayorista oaxaqueño Vinicio Castilla (quien desempeñó esta labor en la justa de 2009). Al lado de Rentería estarán trabajando Rubén Amaro, Teodoro Higuera, Nick Leyva, Éver Magallanes, Juan Gabriel Castro y Valenzuela. Rentería, hijo de padres mexicanos, nació en California en 1961 y jugó cinco temporadas en Grandes Ligas, así como cuatro en la Liga Mexicana con los Tigres Capitalinos, Charros de Jalisco y Diablos Rojos del México. En la actualidad se desempeña como coach de los Padres de San Diego (donde estuvo con Adrián por dos campañas), aunque ya ha sido entrevistado para ser mánager en varios equipos ligamayoristas. Con esta designación, Rentería será el tercer manejador que dirige a la novena tricolor en el Clásico Mundial de Beisbol, luego que Francisco “Paquín” Estrada lo hiciera en la primera edición del torneo (2006) y de que Castilla se hiciera cargo en la anterior. Los asiáticos son los reyes El Clásico Mundial de 2009 dejó una estela de lecciones para este 2013, y una conclusión inapelable: Japón -ganador de las dos ediciones- y Corea del Sur, son los reyes de la disciplina a nivel internacional. Para los del Continente Americano fue malo. Desde la sorpresiva eliminación de República Dominicana en la primera ronda, a manos de Holanda y la salida del pasado subcampeón Cuba en la segunda fase. Solo Venezuela llegó a las semifinales en el Dodger Stadium de Los Ángeles. La “vinotinto” pudo haberse ahorrado el pasaje para evitar el papelón, ya que cometió cinco errores en una paliza 10-2 a manos de Corea del Sur. Las otras novenas latinoamericanas fueron quedando varadas en el camino: dominicanos y Panamá en la primera ronda; Puerto Rico, México y Cuba, en la segunda. Dominicana fue sin duda la gran decepción, un equipo repleto de estrellas como David Ortiz y José Reyes que sencillamente no pudo descifrar al pitcheo holandés en un par de ocasiones. La pelota cubana va en picada. El otrora rey del Beisbol internacional tuvo un peor desempeño que en el Clásico anterior, no lució bien en ningún momento, y como el mismo Fidel Castro expresó en una de sus habituales “Reflexiones”, se le hará difícil regresar a la cima. El otro lado de la moneda fue Holanda, un plantel sin nombres conocidos y compuesto en su mayoría por jugadores de Aruba y Curazao que contra todos los pronósticos, alcanzó la segunda ronda en Miami. Estados Unidos volvió a quedarse corto y sucumbió en semifinales por 9-4 frente al eventual campeón. Los norteamericanos sufrieron una racha de lesiones importantes y fueron visitantes en su propia tierra, al no contar con el apoyo del público en sus partidos en casa. Para Asia, el Clásico fue un éxito rotundo, con dos finalistas y la repetición del título que Japón ganó en 2006 contra Cuba. No eligen a nadie para Cooperstown Por octava vez en la historia, y primera ocasión desde 1996, la Asociación de Escritores de Beisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés) falló en seleccionar a un pelotero para ser exaltado al Salón de la Fama. La BBWAA tampoco eligió a nadie para entrar al Recinto de los Inmortales en 1945, 1946, 1950, 1958, 1960 y 1971. Para su distinción, un jugador necesita por lo menos el 75 por ciento del voto. Craig Biggio, ocupante del vigésimo puesto en la lista histórica de hits, con 3 mil 060, fue el más votado de los 37 candidatos, al conseguir un 68.2 por ciento de 569 papeletas contabilizadas. Se quedó corto por 39 votos. Barry Bonds, Roger Clemens y Sammy Sosa, tres luminarias manchadas por el estigma de los esteroides, también fueron ignorados para ingresar al Salón de la Fama. Bonds recibió apenas el 36.2% de los votos; Clemens, un 37.6%; en tanto que el dominicano Sosa obtuvo 12.5% Los tres figuraron por primera vez en la papeleta, pero tendrán 14 años adicionales para lograr el ingreso a Cooperstown. “Los estándares para ser elegido al Salón de la Fama han sido muy altos desde que las reglas fueron creadas en 1936”, expresó el presidente del Salón, Jeff Idelson. “Comprendemos los desafíos que los votantes afrontan con esta era. El Salón de la Fama siempre ha encomendado el privilegio del voto exclusivo a los periodistas”, aclaró. Bonds, el único pelotero en ganar el premio al Jugador Más Valioso, es dueño del récord de jonrones en una temporada y primero en la lista histórico. Clemens, el único en ganar el Cy Young en siete oportunidades, figura tercera en la lista histórica de ponches y noveno en victorias. Por su parte, Juan Marichal, el único dominicano miembro del Salón de la Fama del Beisbol, calificó de injusta las votaciones de la Asociación de Periodistas. “Era algo que se veía venir, porque se había hablado mucho de eso, pero creo que fueron injustos porque se están condenando hombres que nunca fueron encontrados culpables de nada”, expuso. Entre los jugadores que debutaron en la papeleta, Mike Piazza obtuvo el mayor número de adhesiones, con 57.8%, seguido por Curt Schilling, con 38.8%. Entre los que repetían, Jack Morris fue el mejor con 67.7%. Morris aparecerá por última vez en la papeleta el año próximo, cuando Greg Maddux, Tom Glavine, Mike Mussina y Frank Thomas hagan su estreno. (ZETA/Rafael S. González Martínez)
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