La temporada 2012 de la NFL está a la vuelta de la esquina, y los Chargers de San Diego han comenzado su preparación para enfrentar el nuevo reto de este año. Sin duda, el objetivo principal del equipo del rayo será retomar el liderato del Oeste, ya que en las ultimas dos campañas no han obtenido el pase a playoffs. Menos aún han ganado la división. Por tal motivo, esta temporada podría ser la última oportunidad para el entrenador en jefe Norv Turner y el gerente general A.J. Smith de llevar a los voltios a la postemporada, de lo contrario se estarían despidiendo de la franquicia, debido a los últimos fracasos. Incluso se manejó que, tras la mala campaña del año anterior, ambos serían despedidos por el propietario Dean Spanos, pero éste decidió darles una extensión de contrato por un año más, lo que ocasionó el descontento de los seguidores del equipo sandieguino, que exigían sus respectivas salidas. Este año, ganar la División Oeste no debería representar problema para los Chargers, ya que la mayoría de los equipos se encuentran en proceso de transición. Es cierto que los Broncos de Denver tendrán a Peyton Manning de mariscal de campo, luego de la partida de Tim Tebow a los Jets de Nueva York, donde peleará el puesto con el mexicoamericano Mark Sánchez. Aunado a la gran defensiva que tienen, podrían ser peligrosos para los electrizantes. Por algo fueron campeones divisionales de la temporada anterior, aunque la interrogante es si Manning estará sano y recuperado al cien por ciento de su lesión en el cuello. De los Chiefs de Kansas City, quienes obtuvieron el título del Oeste hace dos años, todo dependerá de qué tan sano y consistente esté su pasador Matt Cassel, ya que tuvo un año terrible, con gran cantidad de intercepciones. Mientras que los Raiders llegan con varios cambios, la mayoría jugadores jóvenes. Lo rescatable es su defensiva y, por supuesto, su ataque terrestre, que dio muchos problemas a los rivales con la dupla de corredores Michael Bush y Darren McFadden. Desde los primeros entrenamientos de los Cargadores, se vislumbra un equipo fuerte y con muy pocas interrogantes en cuanto a sus posiciones, casi todos los puestos cuentan con los jugadores ideales. Durante la primera práctica abierta al público, realizada en las instalaciones del equipo en Chargers Camp, los aficionados pudieron observar a los jugadores que serán titulares en esta campaña. La ofensiva salió comandada por el mariscal de campo Philip Rivers, el corredor Ryan Mathews, el full back LeRon McClain, el ala cerrada Antonio Gates; además de los receptores Malcom Floyd y Robert Meacham. También Nick Hardwick, Louis Vázquez, Jerome Clary, Tyronne Green y Jared Gaither. En lo que se refiere a la defensiva, los tacles que aparecen en un inicio son: Antonio Garay, Vaughn Martin y Corey Liuget; los apoyadores Shaun Phillips, Jarret Johnson, Donald Butler y Takeo Spikes; los esquineros Quentin Jammer y Antoine Cason, además de los profundos Eric Weddle y Atari Bigby. Luego de la primera práctica con equipo completo, Norv Turner, entrenador en jefe de los Chargers, se mostró confiado en hacer un buen papel este año. “Tengo un gran presentimiento de que éste es el grupo de jugadores que mejor hemos tenido en los últimos tres años. Anteriormente tuvimos excelentes jugadores, pero había algunas cosas que nos provocaron algunas distracciones, como el caso jugadores claves que no pudimos retener (Darren Sproles y Kevin Burnett). Realmente tenemos un gran grupo de hombres, ansioso por ser un equipo dominante”, destacó Turner. Sobre los nuevos jugadores que arribaron al equipo como agentes libres, dijo: “Cuando salgo al campo con estos jugadores, siento que tienen una gran presencia. En estos momentos están intentando aprender el sistema, y por sus cualidades, estoy seguro que lo harán rápido”, esto en referencia a Le’Ron McClain, Eddie Royal, Ronnie Brown, Robert Meacham y Atari Bigby. Respecto a los rumores de que podría cambiar de corredor, el headcoach respondió tajante: “La gente no entiende lo que implica ser un jugador de NFL, todo lleva un proceso. Ryan Mathews es un jugador joven. Es cierto que tuvo algunos problemas en su primer año, pero ha mejorado notablemente en estos dos años. Es imposible pensar en que debería de estar en la banca como muchos han dicho, no es una realidad. Ryan es nuestro corredor titular y tengo muchas expectativas de que tendrá una gran temporada, y estoy ansioso de verlo”. Por su parte, el pasador Philip Rivers aseguró que esta temporada se prevé un mayor nivel en el campamento, muy diferente al de los últimos años. “Siempre es competitivo, jamás deja de serlo, pero este año es diferente, pienso que es el campamento más competitivo que he tenido desde que estoy aquí. Tenemos 90 jugadores de gran nivel, y esto ayudará a hacer el mejor equipo”. El jugador estrella de los Chargers, quien tendrá prácticamente un nuevo cuerpo de receptores a su servicio, enfatizó: “Es un grupo muy bueno de jugadores. Siento que estas semanas de práctica serán suficientes para establecernos y entendernos, aunque esto continuará durante toda la temporada, ya que la intención es tener el máximo nivel en el menor tiempo posible. En lo personal pondré todo de mi parte para ayudar a ganar al equipo”. En cuanto a lo que espera de la División Oeste, Rivers declaró: “Creo que la división será un poco más complicada y necesitaremos poner un poco más de atención en todos los rivales. Obviamente la gente hablará aún más de este grupo porque estará jugando uno de los mejores mariscales de campo, como lo es Peyton Manning. Y es por eso que el nivel aumentará”. — ¿Los malos resultados obtenidos en la temporada pasada, generan cierta presión? “No, yo no lo llamaría de esa manera. Más bien siento que es una mayor responsabilidad y urgencia por jugar bien y ganar”, finalizó el pasador. La preparación de los Cargadores continuará a lo largo del mes. Este sábado 4 de agosto, a partir de las 10:00 am, se llevará a cabo el tradicional Fanfest en el Estadio Qualcomm. Calendario de pretemporada SEMANA RIVAL FECHA HORA ESTADIO Semana 1 Empacadores de Green Bay 4 de agosto 5 pm Qualcomm Semana 2 Vaqueros de Dallas 18 de agosto 6 pm Qualcomm Semana 3 Vikingos de Minnesota 24 de agosto 5 pm American Field
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