“Llamarla sólo ‘Baja’, es ofensivo y denigrante”: David Piñera al ingresar a la Academia Mexicana de la Lengua como académico correspondiente en Tijuana. LEE AQUÍ SU DISCURSO ÍNTEGRO
Durante su discurso de ingreso a la Academia Mexicana de la Lengua (AML) como académico correspondiente en Tijuana, el doctor David Piñera defendió el uso correcto del nombre del estado de Baja California, que en las últimas décadas se ha mutilado al decir sólo “Baja”.
“A algunos nos preocupa la mutilación que se viene haciendo del nombre de Baja California. Desde hace seis décadas hay la tendencia a llamarla sólo ‘Baja’, lo que es ofensivo y denigrante. Baja tiene la connotación de inferior, negativo”, planteó durante su elocuente discurso el historiador tijuanense el jueves 5 de noviembre de 2026 en las instalaciones de la AML en la Ciudad de México.
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Asimismo, el doctor en Historia ejemplificó cómo y desde cuándo se empezó a usar sólo la palabra “Baja” para hacer referencia a Baja California:
“La empezaron a emplear los estadounidenses con su lenguaje pragmático de expresiones cortas. El detonador sería la carrera de automóviles ‘Baja 1000’, que desde 1967 se corre a lo largo de la península y es mundialmente conocida, genera millones de dólares, a la vez que depreda el medio ambiente, pero sobre todo difunde el criticable ‘Baja’”, argumentó.
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También ejemplificó cómo se ha usado el término: “Por sentido de imitación o frivolidad el término se emplea en las más diversas formas: Hotel Baja, restaurant Baja, viajes Baja, Bar Baja, hasta llegar a tacos Baja. El peligro está en que a fuerza de repetición las futuras generaciones lleguen a creer que eso es lo correcto y perdamos un valioso elemento de nuestro patrimonio cultural, que por lo que vimos, se remonta hasta la literatura castellana del siglo XVI. Por ello algo dentro de nosotros nos impele a decir ¡Baja California sí, Baja no!, ¡Baja California sí, Baja no!”.
A continuación, con la autorización expresa de su autor, ZETA comparte de manera exclusiva el memorable e imperdible discurso del doctor David Piñera titulado “La historicidad de la toponimia de Baja California”, mismo que pronunció al ingresar a la Academia Mexicana de la Lengua como académico correspondiente en Tijuana.
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“LA HISTORICIDAD DE LA TOPONIMIA DE BAJA CALIFORNIA”
Señoras y señores académicos. Distinguida concurrencia:
Desde Tijuana, esquina noroeste de nuestro país, llego a este ilustre recinto gracias a la generosidad de quienes tuvieron a bien hacer la propuesta para mi ingreso, los académicos de número Doña Ascensión Hernández Triviño, Don Diego Valadés y Don Patrick Johansson, a quienes expreso mi profundo reconocimiento.
La prestigiosa trayectoria intelectual de la Academia Mexicana de la Lengua, que por cierto acaba de celebrar los 150 años de su fundación, me sobrecoge al hacer evidentes mis limitaciones personales, pero a la vez me conforta percibir la cordial apertura de la institución, que da cabida a personas radicadas en otras latitudes del país.
Permítaseme manifestar que, compartiendo mi alegría, está presente en este acto el Dr. Luis Enrique Palafox Maestre, Rector de la Universidad Autónoma de Baja California, así como algunos estimados colegas, familiares y amigos.
Tomando en cuenta la rica gama de regiones que caracteriza a México, pensé oportuno elegir como tema de mi discurso “La historicidad de la toponimia de Baja California”. Así, a partir de mi disciplina, los invito a incursionar en el sugerente mundo de los nombres de lugares, ya sean poblaciones, valles, montañas, ríos o demás rasgos geográficos, indagando en qué circunstancias se les dieron. Como veremos, se trata de un ejercicio intelectual fascinante, pues los nombres de lugares son signos idiosincráticos, reveladores de conceptos, creencias, inclinaciones y gustos. Con ello constataremos que la toponimia es un campo del conocimiento que dice más de lo que parece, como ha expresado la académica Hernández Triviño.
Estoy en antecedente de que ya se han ocupado de aspectos de esta índole, otros distinguidos miembros de esta Academia, como mi maestro Miguel León-Portilla, Don José Ignacio Dávila Garibay y Don José Fernando Nava López, quienes se refirieron con maestría a topónimos en náhuatl o de otras lenguas originarias del país. La aportación de mi parte podría consistir en que me abocaré específicamente a la toponimia de la península de Baja California, en las diversas etapas de su historia.
Por supuesto, aclaro que no pretendo hacer consideraciones significativas en materia de lingüística, disciplina en la que tienen reconocido prestigio varios miembros de la corporación, sino que fundamentalmente abordaré las implicaciones que presenta la toponimia de la región, como espacio en el que convergen y a veces se contraponen proyectos sociales, estructuras de poder o ideologías, ubicándonos en buena medida en la historia cultural.
Dicho esto, estamos ya en condiciones de instalarnos frente al escenario natural en que se desarrollará la trama toponímica anunciada. Levantando el telón vemos que la tierra de la península bajacaliforniana va de lo semidesértico a lo desértico. Si bien está rodeada de mares, paradójicamente en su interior escasea el agua, circunstancia que impone severos límites al desarrollo de toda forma de vida social. Así sus pobladores, los indígenas californios, aislados en la península del resto de grupos que se asentaron en el macizo continental del país, sólo alcanzarían precarias formas de existencia y cultura. Casi desnudos, sin habitaciones permanentes a consecuencia de su nomadismo estacional, subsistían a base de cacería, recolección o pesca.
El lenguaje que desarrollaron se circunscribió a lo básico para la interacción grupal y las referencias a los elementos de su hábitat. Entre ellas figuró la necesidad de dar nombre a los sitios que ocupaban temporalmente. A los arroyos y parajes que podían orientarles en su constante trashumancia. Es así, como surge la toponimia indígena bajacaliforniana.
Dado que eran ágrafos, las referencias que nos han llegado son a través de los vocablos que recogieron en sus crónicas navegantes y misioneros. A manera de ejemplos aquí citaremos algunos topónimos de los diversos grupos que poblaron la región. Del pericú tenemos Cadueño, que significa arroyo verde; del cochimí Uacazil, cueva de arena; Kadakaamáng, lugar donde brota el agua; Huamalguá, isla nebulosa; Viggé, tierra en lo alto del valle; Cadegomó, arroyo de los carrizos; Mulegé, cañada de boca blanca y Comondú, lugar de piedras. De la lengua kumiai, ya en el norte de la península, tenemos Tecate, que se cree viene de tecata, cubierta de encino y finalmente de la lengua cucapá, Ha’ wi mek, Laguna Salada y Wi ñil, Cerro Prieto. Podemos advertir que es una toponimia que brota de la tierra, vocablos que parecieran formados a base de golpetear entre sí pequeñas piedras, a veces ríspidos, añorantes casi siempre del preciado líquido.
Hasta aquí hemos referido los topónimos de la propia tierra bajacaliforniana, es decir, los endónimos, mencionemos ahora los exónimos. Sin lugar a dudas hay que principiar evocando el topónimo por excelencia: el nombre California. Durante mucho tiempo causó inquietud pues se aparta de las pautas generales de la toponimia de la región, cuyos nombres son identificables como indígenas o hispánicos. Tan singular se consideró el caso, que Carlos Pereyra lo llamaría “El mirlo blanco” de la geografía de los conquistadores. En esa virtud se formularon múltiples conjeturas y explicaciones al respecto y se considera que quien vino a descifrar ese enigma toponímico fue Edward Everett Hale, quien en 1862 formularía su explicación del asunto en los siguientes términos, tomó en cuenta que los españoles a la altura del siglo XVI no tenían una idea clara del continente que estaban dominando, sobre todo se les desdibujaba el noroeste. Además corrían versiones de que en esas latitudes existía una isla rica en perlas y oro. Supuso que con esa idea Hernán Cortés salió de Tenochtitlan en 1535, para enfilarse a la supuesta “Isla”. Poco antes se había publicado en España la novela caballeresca intitulada Las sergas de Esplandián, escrita por Garci Ordóñez de Montalvo y que adquirió gran popularidad. Para ver claramente el razonamiento de Hale es oportuno citar este pasaje clave de la novela:
Sabed que a la diestra mano de las Indias hubo una isla llamada California, muy llegada al Paraíso Terrenal, la cual fue poblada de mujeres negras, sin que algún varón entre ellas hubiese, que casi como amazonas era su modo de vivir. Eran estas de valientes cuerpos […] y ardientes corazones; […] las más de sus armas eran […] de oro […] que en toda la isla no había otro metal alguno.
A la reina Calafia, que señoreaba tan singular país, se le pintó como una hermosa mujer, diestra en las artes de la guerra. El autor de la novela, hay que recalcarlo, ubicó la isla a la derecha de las Indias Orientales, es decir, en el continente asiático.
Hale consideró que Hernán Cortés debió haber leído la novela, porque en ese tiempo eran muy populares tales libros de caballería entre los hombres que estaban realizando la conquista y esperaban obtener recompensa en premio a sus hazañas. De ello dedujo que Cortés o alguno de sus soldados relacionaría el lugar en que se hallaban con la isla California descrita en la novela y la bautizó con tal nombre. Desde otro ángulo, hay evidencias en documentos y mapas de 1539 y 1541, inmediatos a la estancia de Cortés en la región, de que ya aparece ésta con el nombre de isla California. Tuvo que transcurrir largo tiempo para que se descartara la idea de la “isla” y se estableciese la de península.
Refirámonos ahora a otras expediciones realizadas en el siglo XVI, a fin de reconocer los litorales de la región. Navegando de sur a norte, para dar nombres a los sitios que encontraban, fueron vaciando el santoral católico, ese registro canónico de mártires y hacedores de milagros, que provenía del medievo. En ello era fundamental el papel del sacerdote que acompañaba a la expedición. Algunas muestras de esos nombres son: Cabo San Lucas, ubicado precisamente en la punta de la península y que se denominaría así en alusión al evangelista Lucas; Bahía Magdalena, que evoca a aquella mujer tan próxima a Jesús y a su madre María; Bahía San Quintín por el mártir cristiano sacrificado en el siglo III y finalmente Ensenada de Todos Santos, bautizada así porque el navegante Sebastián Vizcaíno arribó en 1602, justamente el primero de noviembre, día en que se celebra no a uno sino a todos los santos.
A esa etapa de exploraciones marítimas siguió la misional, en la que ya se lograría un asiento firme en esa tierra que durante largo tiempo parecía inconquistable. Los primeros en establecerse fueron los jesuitas, que a partir de 1697 fundaron una serie de misiones, de sur a norte, con la que fueron ampliando su presencia en la península. El inicio lo marcó la misión de Nuestra Señora de Loreto, imagen a la que profesaba especial fe el misionero Juan María de Salvatierra, llamado el Apóstol de las Californias. Tras ella vinieron otros centros misionales a los que se les otorgarían nombres de santos de la orden o personajes relacionados con ella. Así se fundó la misión de San Ignacio, en honor de Ignacio de Loyola, el célebre fundador de la Compañía de Jesús; la de San Francisco Javier, su más cercano colaborador; la de San Francisco de Borja, tercer superior general de la Compañía y la de Santa Rosalía, religiosa italiana muy venerada por los jesuitas. En varias de las misiones se daría un peculiar mestizaje toponímico, pues al nombre se le agregó el vocablo indígena con el que se designaba originalmente al sitio. Mencionemos Nuestra Señora de Loreto Conchó, San Ignacio Kadakaamáng, San Francisco Javier Viggé y Santa Rosalía de Mulegé.
Como sabemos, tras setenta años de misionar en la península de Baja California, los jesuitas fueron sustituidos por los franciscanos. Estos en su corta estancia de tres años sólo fundarían una misión, le dieron el nombre de San Fernando, mismo que tenía el prestigiado colegio de la orden en la Ciudad de México. Finalmente llegaron los frailes dominicos, quienes además de atender las misiones que ya existían, fundaron otras en el norte de la península. La de Santo Domingo por Domingo de Guzmán, iniciador de la orden; la del Rosario, que alude a la devoción que tuvo el padre fundador por el rezo del Santo Rosario; San Pedro Mártir, que recuerda la muerte que encontrara el dominico originario de Verona, por la defensa de su fe y finalmente la que lleva el nombre de Santo Tomás de Aquino, el más ilustre teólogo y filósofo dominico.
De especial interés resulta referirnos aquí al caso del origen del nombre de Tijuana, que el historiador Miguel Mathes caracterizó como un traslado toponímico del sur al norte de la península. Argumentó al respecto la existencia, desde el siglo XVIII, de la ranchería indígena San Andrés Tiguana, ubicada cerca de Loreto y en la que habitaban nativos guaycuras. Tal ranchería existe hasta el presente al lado del Camino Real Misionero, ruta tradicional de las migraciones hacia la Alta California y toda vez que son usuales los traslados de topónimos por migrantes, resulta verosímil que algún misionero o soldado pusiera el nombre de Tiguana al sitio donde hoy se ubica la ciudad. Después vendría la castellanización del vocablo, con el cambio de la “g” por “j”. Sorprendente sin duda esa raíz indígena del nombre de Tijuana.
Avoquémonos a otros topónimos que vinieron aparejados a los cambios que experimentaría la región al trazarse la nueva línea internacional en 1848. Como se sabe eso fomentaría la expansión económica de los Estados Unidos en la despoblada Baja California y en ese escenario tenemos un ilustrativo caso acorde con el hilo conductor de nuestra exposición. Inversionistas norteamericanos implementaron en 1903 un ambicioso proyecto. Justo en la línea divisoria internacional trazaron dos poblaciones gemelas, a las que bautizaron con acrónimos resultantes de ingeniosos juegos de sílabas: Calexico, Cal de California y exico de México; Mexicali, Mex de México y cali de California. Como se ve, la mercadotecnia de los vecinos puso su peculiar sello en los nombres de esas dos ciudades fronterizas.
El ferrocarril Intercalifornia que cruzando la línea internacional se internó en 1909 en el Valle de Mexicali, daría origen a nuevos poblados. Les invito a que imaginariamente abordemos uno de sus vagones, para oír los nombres de las estaciones en que se hacía alto y enterarnos por qué se les dieron: Palaco, siglas de la Pacific Land Company; Packard, Casey y Burdick, apellidos de funcionarios de la empresa; Cuervos y Tecolotes, por las aves ahí existentes y Algodones, también abundancial. Aquí termina el recorrido pues ya llegamos a Yuma, Arizona. Favor de recordar esos nombres, pues volveremos a ellos.
Desde otra perspectiva, en estas cuestiones a veces inciden fenómenos que generan diversas lecturas. En 1925 hubo el propósito oficial de limpiar la imagen de Tijuana de las huellas de vicios y excesos dejadas por los años de la Ley Seca norteamericana. Para ello, mediante decreto se le cambió el nombre por el de Zaragoza, el héroe de la Batalla del 5 de mayo, que figuraba en el santoral laico. Pero la medida no cuajó, pues a manera de palimpsesto, debajo de la imposición persistía el nombre tradicional de Tijuana que la gente mantuvo, hasta que en 1929 se le restituyó.
Sin lugar a dudas, el signo más evidente del predominio de los intereses extranjeros en el Valle de Mexicali, lo constituía la Colorado River Land Company. Dueña absoluta de un enorme latifundio, se ostentaba como propietaria del rancho algodonero más grande del mundo. Sus intereses permanecieron intocables durante todos los años de la revolución y aún posteriores. Fue hasta 1937 cuando el presidente Lázaro Cárdenas los expropió y con inusitada celeridad entregaría más de 140,000 hectáreas a campesinos provenientes del interior del país. Pronto se formaron ejidos con nombres de los distintos estados de la república. Así resonaron en el ambiente Michoacán, Jalisco, Oaxaca, Puebla, etcétera, con acentos de un nacionalismo reivindicador de la tierra. Esto corrobora que generalmente si un movimiento social es profundo, impacta la toponimia, si no, quizá hay que dudar de él.
Dando otro giro a nuestra exposición podemos hacer consideraciones ubicadas más específicamente en el ámbito de la historia cultural. Me viene a la memoria que ya hace algunos años tuve el privilegio de atender en una de sus visitas a Baja California a Don Carlos Pellicer, poeta y distinguido miembro de esta Academia Mexicana de la Lengua. Absorto ante la impresionante belleza de la Rumorosa, me preguntó por el origen de ese nombre, a lo que le respondí que se atribuía al paso del viento entre las colosales rocas. El sugerente nombre se le dio en 1917 y poco después un poeta local exclamaría: “Sin saber si ríe o si solloza, canta siempre la cuesta Rumorosa”. Más adelante, al encontrarnos en Ensenada frente al descomunal geiser llamado La Bufadora, Don Carlos dijo que la belleza del sitio merecía otro nombre, no relacionado con el bufido de un animal. A la vez su creatividad imaginó montar ahí un gran espectáculo en el que apareciera Neptuno, rey del mar, rodeado de sílfides volando entre los riscos. Esto nos recuerda las posibilidades ilimitadas de la imaginación, según apunta Gastón Bachelard en su obra La poética del espacio.
Cambiando de enfoque, no hay que olvidar que a veces el pueblo agrega gotitas de buen humor a estas cuestiones. Por ejemplo, está el caso del poblado de Cuervos al que alguien le puso “Cuerva York” y el de Algodones que tiene sólo 5,000 habitantes y más de 600 dentistas que ofrecen sus servicios a los vecinos norteamericanos, por lo que se le llama “Molar City”.
Pero en otras circunstancias la toponimia reviste trascendentes implicaciones. A algunos nos preocupa la mutilación que se viene haciendo del nombre de Baja California. Desde hace seis décadas hay la tendencia a llamarla sólo “Baja”, lo que es ofensivo y denigrante. Baja tiene la connotación de inferior, negativo. La empezaron a emplear los estadounidenses con su lenguaje pragmático de expresiones cortas. El detonador sería la carrera de automóviles “Baja 1000”, que desde 1967 se corre a lo largo de la península y es mundialmente conocida, genera millones de dólares, a la vez que depreda el medio ambiente, pero sobre todo difunde el criticable “Baja”. Por sentido de imitación o frivolidad el término se emplea en las más diversas formas: Hotel Baja, restaurant Baja, viajes Baja, Bar Baja, hasta llegar a tacos Baja. El peligro está en que a fuerza de repetición las futuras generaciones lleguen a creer que eso es lo correcto y perdamos un valioso elemento de nuestro patrimonio cultural, que por lo que vimos, se remonta hasta la literatura castellana del siglo XVI. Por ello algo dentro de nosotros nos impele a decir ¡Baja California sí, Baja no!, ¡Baja California sí, Baja no!”.
“Estas son algunas de las múltiples facetas que presenta en su historicidad la toponimia bajacaliforniana, cuya riqueza me decidió a elegirla como tema de mi disertación. Tiene la impronta de lo regional, con connotaciones identitarias, por ello sobre tópicos de esa índole solemos reflexionar quienes cultivamos disciplinas sociales y humanísticas en Baja California, especialmente en nuestra universidad. Ambientes intelectuales semejantes se viven en las demás entidades de la república, en cuyas universidades y colegios sus académicos con rigor y emoción inquieren por los rasgos que configuran sus respectivas identidades. Por ello, la apertura de esta Academia a un número creciente de intelectuales de las distintas regiones del país, contribuirá plausiblemente a que se exprese en toda su magnitud la admirable naturaleza plurirregional que caracteriza a México.
En esa tesitura para mí tiene un hondo significado el que se me haya conferido el honor de ingresar a esta ilustre Academia, distinción que recibo con mi más profundo agradecimiento.
