Cinco turistas mexicanos y un piloto murieron, el 11 de julio de 2023, en un accidente de un helicóptero que se estrelló poco después de despegar cerca del Everest, en Nepal, según informó la autoridad aérea de dicho país asiático, ubicado entre la India y el Tíbet.
La aeronave de la compañía Manang Air salió desde cerca de Lukla, el punto de entrada para las expediciones para subir al Everest -la montaña más alta de la superficie del planeta Tierra, con una altitud de 8848 metros sobre el nivel del mar-, y se dirigía a la capital nepalí, Katmandú, con los cinco viajeros, dos hombres y tres mujeres.
El helicóptero privado se estrelló en la ciudad de Lamjura, en el distrito montañoso de Solukhumbu, poco después de despegar. Los primeros informes apuntan a que la aeronave podría haber golpeado un árbol en la cima de una colina.
Las víctimas fueron identificadas como Fernando Sifuentes, Abric González, Luz González Olacio, María José Sifuentes, e Ismael Rincón; el piloto nepalí era C.B. Gurung, según la compañía turística. De forma preliminar se informó que los mexicanos fallecidos eran familiares, una pareja con sus tres hijos.
El helicóptero perdió el contacto ocho minutos después de despegar, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) en un comunicado. Las condiciones meteorológicas habían provocado cambios en la ruta de vuelo. No obstante, los cuerpos sin vida de las seis personas fueron recuperados, según funcionarios de los aeropuertos Sagar Kadel y el Internacional de Tribhuvan, citados por agencias internacionales.
Dos helicópteros y varios equipos terrestres fueron desplegados para una misión de búsqueda y rescate pero no pudieron aterrizar cerca del lugar del accidente debido al clima. Ante ello, los cuerpos están siendo desplazados por vía terrestre a los helicópteros, para que puedan ser transportados a Katmandú. Los médicos efectuarán autopsias antes de entregarlos a sus familiares, o en el caso de los extranjeros, a su Embajada.
El primer ministro nepalí Pushpa Kamal Dahal expresó su “dolor” por el accidente, según dijo su oficina en Twitter, mientras que la Embajada de México en India indicó en la misma red social que estaba “en continua comunicación y trabajando con las autoridades de Nepal en relación al trágico accidente”.
Según agencias internacionales, la temporada turística y de escalada terminó en mayo del presente año, con el comienzo de la temporada de lluvias, y los vuelos turísticos a las montañas nepalíes no son habituales en esta época del año porque la visibilidad es mala y las condiciones meteorológicas son impredecibles.
Asimismo, Nepal tiene una industria de helicópteros privados en auge que transporta turistas y mercancías a rincones remotos del Himalaya, donde el acceso por carretera es limitado o inexistente. Pero el país asiático es conocido por su escasa seguridad aérea. Además, tiene algunas de las pistas de aviación más remotas y difíciles del mundo, flanqueadas por picos nevados que representan un importante desafío incluso para pilotos consumados.
Cuatro meses antes, en enero de 2023, un accidente aéreo en el oeste del país mató a 72 personas, entre ellas una argentina. El avión, de la compañía Yeti Airlines, se desplomó en un desfiladero, se rompió en pedazos y estalló en llamas cuando se acercaba a la ciudad de Pokhara.
Antes, en 2018, un avión de US-Bangla Airlines se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú, matando a 51 personas e hiriendo gravemente a 20. En 1992, en el accidente aéreo más mortífero de Nepal, 167 personas murieron cuando un avión de Pakistan International Airlines se estrelló al acercarse al aeropuerto de Katmandú.
Solo dos meses antes, un avión de Thai Airways se había estrellado cerca del mismo aeropuerto, matando a 113 personas. Ante ello, la Unión Europea ha prohibido la entrada en su espacio aéreo de todas las compañías aéreas nepalíes por motivos de seguridad.
-Con información de agencias.
