La Guardia Costera de Estados Unidos y la empresa OceanGate Expeditions dieron por muerta, el 22 de junio de 2023, a la tripulación del submarino Titán, que se dirigía a explorar los restos del barco Titanic, en el Océano Atlántico.
“Creemos ahora que tristemente hemos perdido a nuestro CEO Stockton Rush, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, Hamish Harding y Paul-Henri Nargeolet”, informó la compañía, a través de un comunicado.
“Estos hombres fueron verdaderos exploradores que compartían un espíritu distintivo de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo. Nuestros corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias en este momento trágico. Lamentamos la pérdida de vida y alegría que trajeron a todos los que los conocieron”, indicó OceanGate Expeditions.
La empresa agradeció a las personas y organizaciones que se sumaron a la misión de rescate. “Apreciamos su compromiso de encontrar a estos cinco exploradores y sus días y noches de trabajo incansable en apoyo de nuestra tripulación y sus familias”, dijo.
“En nombre de la Guardia Costera de los Estados Unidos y de todo el mando unificado, ofrezco mis condolencias”, dijo el contralmirante John Mauger, comandante del Primer Distrito de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Durante una conferencia de prensa, llevada a cabo en Boston, Massachusetts, el contralmirante informó que “en consulta con expertos del Comando Unificado, los restos son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión”.
El funcionario federal estadounidense agregó que los vehículos usados para buscar el sumergible seguirían en la escena para continuar con la investigación, pero no pudo confirmar si los cadáveres de los tripulantes del Titán serían recuperados.
Según David Mearns, experto en rescates y amigo de dos de los pasajeros que iban a bordo del sumergible, dijo a la cadena británica Sky News, que se identificó “una estructura de aterrizaje y una cubierta trasera” del Titán, en un campo de escombros cerca del Titanic, a una profundidad de unos 3 mil 800 metros.
El experto explicó a Sky News que dicha información fue compartida en un grupo de la aplicación de mensajería de WhatsApp, por el presidente de The Explorers Club, a la que pertenecían el británico Hamish Harding y el francés Paul-Henry Nargeolet, ambos entre los cinco hombres que iban a bordo del Titán.
“Este es un submarino poco convencional. Esa cubierta trasera es su extremo puntiagudo y la estructura de aterrizaje es la pequeña estructura en la que parece que se apoya”, afirmó Mearns a la citada cadena británica.
Lo que “significa que el casco todavía no se ha encontrado, pero se han hallado partes muy importantes del sistema, y no se habrían encontrado a no ser que [el sumergible] estuviera fragmentado”, agregó Mearns.
Según la cadena estadounidense CNN, los escombros del Titán se ubicaron en el fondo del Océano Atlántico, aproximadamente a 500 metros de la proa del Titanic, transatlántico británico de la naviera White Star Line, que colisionó con un iceberg en el océano Atlántico frente a las costas de la isla canadiense de Terranova, en la noche del 14 y la madrugada del 15 de abril de 1912, cuando realizaba su viaje inaugural de Southampton, Inglaterra, a Nueva York, en EE.UU.
El submarino comenzó el descenso hasta los restos del naufragio del Titanic, en la mañana del domingo 18 de junio de 2023, cuando perdió el contacto con su buque nodriza, el Polar Prince, una hora y 45 minutos después de comenzar la expedición.
Según una fuente con conocimiento del plan de la misión, citada por CNN, a bordo del sumergible viajaban el empresario británico Hamish Harding, el submarinista francés Paul-Henri Nargeolet, el multimillonario paquistaní Shahzada Dawood, y su hijo, Suleman Dawood, además de Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate.
