La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo anunció este lunes que los científicos estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2017, por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano.
Hall, Rosbash y Young han explicado cómo plantas, animales y humanos han adaptado su ritmo biológico para sincronizarlo con las rotaciones de la Tierra, lo que se entiende como el “reloj biológico”, y que se aplica tanto al “jet lag” -también conocido como síndrome del cambio rápido de zona horaria- que producen los viajes transatlánticos, como a la función clorofílica de las plantas.
Según los científicos estadounidenses, dicho reloj adapta nuestra fisiología de forma “drástica” a las distintas fases del día, al denominado ciclo circadiano, regulando desde la conducta a los niveles hormonales, la temperatura corporal o el metabolismo, explicó el jurado en su fallo.
Los galardonados aislaron el gen que controla el ritmo biológico diario al codificar una proteína que se acumula en las células durante la noche y se degrada durante el día. Además, identificaron componentes adicionales de las proteínas que influyen en el reloj interno de las células, dijo el Instituto sueco.
Hall nació en Nueva York en 1945 y ejerce en la Universidad estadounidense de Maine; Rosbash lo hizo en Kansas en 1944 y está en la de Waltham, mientras que su compatriota Youg, nacido en 1949 en Miami, ejerce en la Universidad Rockefeller, en Nueva York.
La dotación del premio es de 9 millones de coronas suecas -unos 1.1 millones de dólares-, a repartir entre los galardonados, después de que este año la Fundación aumentara el monto de las distinciones Nobel por primera vez en cinco años.
Al anuncio del Nobel de Medicina le seguirán los de Física y Química, el martes y miércoles respectivamente, mientras que el jueves se anunciará el de Literatura, el viernes el de la Paz y el lunes siguiente el de Economía.
Todos los premios se dan a conocer en Estocolmo, a excepción del de la Paz. Los galardones son entregados el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario luctuoso del magnate sueco Alfred Nobel, en una doble ceremonia celebrada en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.
-Con información de agencias.
