La NFL llega a la antesala del Súper Tazón, cuando se disputen las finales de conferencia. Los encuentros por el campeonato serán el domingo 24 de enero a partir de las doce del mediodía. Los reflectores estarán apuntando hacia el duelo de la AFC, donde los Patriotas de Nueva Inglaterra visitan a los Broncos de Denver en el Estadio Mile High, ya que se dará nuevamente un enfrentamiento entre los dos mejores mariscales de la historia de la NFL, Tom Brady y Peyton Manning. Ambos pasadores se verán las caras por décima séptima ocasión, en las que Brady ha ganado las últimas once batallas, mientras que en postemporada se han topado cuatro veces con un saldo dividido, por lo que este quinto juego entre ellos marcará la diferencia en el dominio. Nunca en la historia de la Liga se ha suscitado un duelo en postemporada tantas veces entre dos pasadores de élite como en este caso, aunque ahora Manning vista otro uniforme. Los Patriotas, actuales campeones de la NFL, buscarán alcanzar su séptimo Súper Tazón, donde tienen marca de cuatro ganados y dos perdidos, intentando de esta manera alcanzar el bicampeonato, que lo fueron en 2003-04. Además, significará la quinta final de conferencia de manera consecutiva que juegan Brady y sus “Pats”, recopilando una marca de dos ganadas y dos perdidas dentro de esta racha. Nueva Inglaterra, que tuvo récord de 12-4 en la campaña regular y fue el sembrado número dos, llega hasta esta final tras eliminar a los Jefes de Kansas City 27-20 en la ronda divisional. Los pupilos de Bill Belicheck fueron superiores a la tribu, que solo hasta el último periodo logró poner presión a su equipo. Brady tendrá como armas principales a su ala cerrada Rob Gronkowski y a los receptores Julian Edelman y Danny Amendola, además del corredor LeGarrette Blount. Mientras que los Broncos, con Peyton Manning en los controles, finalizaron como el mejor sembrado con marca de 12-4, eliminando apretadamente a los Acereros de Pittsburgh 23-16. El equipo de Gary Kubiak ha tenido como su fuerte una gran defensiva y en la ronda divisional no fue la excepción, avanzando debido a la eficacia de jugadores como DeMarcus Ware, Von Miller y Aqib Talib, entre otros, quienes convirtieron a los Broncos en la mejor defensa de la AFC. Esto logró que Denver alcanzara estas instancias a pesar del ataque que ha sido inconsistente con Manning, regresando de lesión; incluso se ha visto inoperante al lanzar el ovoide, ya que durante la temporada regular sus número dejaron bastante que desear al totalizar solamente 2249 yardas y completar 198 de 331 pases, con 9 anotaciones y 17 intercepciones. Por estos números dependían en gran parte de lo que hiciera su corredor Ronnie Hillman. Asimismo, los Broncos dependerán en demasía de los que sume su defensiva, ya que de dejar la responsabilidad en manos de Manning, no será garantía de una victoria, contrario a lo que Brady puede hacer por Nueva Inglaterra. En la final de la NFC, las Panteras de Carolina recibirán a los Cardenales de Arizona. Las Panteras fueron el sembrado número uno con récord de 15-1, mientras que los Cardenales quedaron en segundo con marca de 13-3. En la ronda divisional, Carolina despachó sin problemas a los Halcones Marinos de Seattle 31-21 y Arizona hizo lo propio con los Empacadores de Green Bay, 26-20. Cabe mencionar que este partido enfrentará por primera vez en la historia de la NFL, a dos mariscales de campo que fueron ganadores del trofeo Heisman. Por un lado el veterano Carson Palmer, de los Cardenales, quien obtuvo esta distinción en 2003; y por el otro, el aún joven Cam Newton, de Panteras, que se lo llevó en 2011. Dirigido por Ron Rivera, el equipo de Carolina tendrá a su favor a una explosiva defensiva, mientras que Bruce Arians cuenta con todo lo contrario: un arsenal ofensivo encabezado por la dupla del pasador Palmer y el receptor Larry Fitzgerald. Pronóstico: Patriotas y Panteras.
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