La fiesta de octubre

Luego de una extensa temporada de 162 juegos, ocho equipos emprenden el camino al sitio que dejarán los Gigantes de San Francisco. Pero antes, cuatro de ellos buscaron en un juego extra, los dos últimos puestos en la eliminación del “comodín”, uno por cada Liga. Apenas el martes 6 de octubre, los Astros de Houston dejaron fuera a los Yanquis de Nueva York en el partido de comodín y avanzaron a la serie divisional de la Liga Americana, donde se medirán a los Reales de Kansas City. Mientras que por la Nacional, el miércoles 7 de octubre, los Cachorros de Chicago vencieron a los Piratas de Pittsburgh, quienes irán ante los Cardenales de San Luis. Entonces, la Serie Divisional, que inició el jueves 8 en la Americana y continúa hoy viernes 9 en la Nacional, es a ganar tres de cinco juegos, enfrenta al equipo con mejor récord de cada Liga ante el comodín, y al dos ante el tres, en ganados y perdidos. Los duelos en el viejo circuito quedaron de la siguiente manera: Rangers de Texas ante Blue Jays de Toronto, y Astros contra Royals de Kansas City. Texas fue el campeón de la División Oeste y depositarán su confianza en el lanzador mexicano Yovani Gallardo, además de Cole Hamels, para encabezar la rotación. Ambos tienen vasta experiencia lanzando en playoffs, pero se trata de sus primeras aperturas de postemporada por Texas. Gallardo no lanza en unos playoffs desde 2011. El diestro tiene foja de 1-2 con efectividad de 2.08 en la postemporada. Durante la campaña regular este año, no cedió carrera alguna en dos aperturas y 13.2 entradas de labor ante los Azulejos. Por su parte, Hamels cuenta con foja de 7-4 con efectividad de 3.09 en la postemporada, pero no tenido el mismo éxito ante Toronto. En cuatro a aperturas de por vida contra los Azulejos, su foja es de 0-2 con promedio de  6.97 de carreras limpias, en 20.2 innings de labor. A la ofensiva destacan Adrián Beltré, Prince Fielder, Elvis Andrus y el jardinero Shin-Soo Choo, nombrado “Jugador del Mes” de septiembre en la Liga Americana. Pero los Azulejos terminaron la temporada regular con la segunda mejor foja en la Liga Americana y tienen la ventaja de local en la primera ronda. Toronto conquistó cada una de sus series contra los Rangers este año y ganaron la serie particular por 4-2. El zurdo David Price abrirá por en el juego 1, seguido por Marcus Stroman, el mexicano Marco Estrada y R.A. Dickey. Cuentan con una oferta ofensiva que incluye a Josh Donaldson, José Bautista, Edwin Encarnación, Russell Martin, Justin Smoak y Troy Tulowitzki. Esta es la primera vez que los Azulejos llegan a la postemporada desde 1993, al terminar con marca de 93-69 y mantenerse encendidos durante la segunda mitad de temporada para llevarse la corona del Este de la Liga Americana. Será un enfrentamiento de dos de los mejores equipos desde agosto. Toronto consiguió foja de 40-18 en los últimos dos meses, mientras que los Rangers tuvieron marca de 38-22 en dicho período. Kansas City fue el campeón de la Americana y cayó en la Serie Mundial ante los Gigantes. Vienen por la revancha. Lograron sus dos metas de la temporada regular: ganar la División Central de la Liga Americana, y procurar la ventaja de casa para los playoffs. El dominicano Yordano Ventura fue el mejor pitcher de Kansas City en la segunda mitad de la temporada. En sus últimas 14 aperturas, Ventura lleva marca de 11-3 con efectividad de 3.10. Subirán a la loma seguidos por sus compatriotas Johnny Cueto y Edinson Vólquez. El equipo de Ned Yost, ostenta una fuerte ofensiva encabezada por Eric Hosmer, Lorenzo Cain, Kendris Morales, Mike Moustakas y Salvador Pérez. Ahora, se enfrentarán a un equipo que se asemeja a ellos, o lo que fueron hace una temporada. De estar en el sótano, fueron líderes en un buen lapso, pero los Rangers de Texas le arrebataron el banderín y debieron jugar el partido de comodín, donde Dallas Keuchel dominó a los Yanquis. Pero cuentan con jugadores como José Altuve, Carlos Gómez, George Springer y Cory Rasmus. Y para el juego 1 de la Serie Divisional, el abridor será Collin McHugh, quien terminó la temporada regular con récord de 19-7 y efectividad de 3.89. En sus últimas 14 presentaciones, registró foja de 10-2 y un promedio de carreras limpias de 3.11 En la Nacional, la serie entre Mets de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles comenzará hoy viernes 9 de octubre en casa de los azules. Se enfrentan los campeones de los banderines de la Central y el Oeste, respectivamente. Los campeones divisionales del Este enviarán a Jacob deGrom para el inicio de la serie. Durante la temporada regular, culminó su segunda temporada completa en las Mayores como líder de los Mets en victorias y ponches, mientras que el novato de 22 años de edad, Noah Syndergaard, tendrá la encomienda para el juego 2, el sábado 10 en la lomita de Chavez Ravine. La escuadra neoyorquina regresa a la postemporada por primera vez desde 2006, cuando estuvieron a un hit de ganar el Juego 7 de la Serie de Campeonato y avanzar a la Serie Mundial. Celebrarán su primer partido como local desde aquel entonces, pero esta vez en el Citi Field, cuando Matt Harvey inicié el tercer duelo el lunes 12 de octubre. A la ofensiva cuentan con Lucas Duda, Curtis Granderson, Daniel Murphy, David Wright y Yoenis Céspedes. Por su parte, los Dodgers que vienen de ganar por tercera ocasión consecutiva el banderín, algo que nunca había ocurrido en la historia de la franquicia. Y lo consiguió Don Mattingly. Los lanzadores Clayton Kershaw, ganador del Cy Young y el MVP de la temporada pasada, además  de Zack Greinke con el mejor ERA de la Nacional, iniciarán los primeros dos juegos. Brett Anderson será el tercer abridor del equipo y Alex Wood podría abrir el cuarto o dar paso a Kershaw.  Las dudas son el bullpen, donde varias ocasiones han sufrido derrotas por sus fallas, hasta llegar al cerrador Kaylen Jensen. A la ofensiva, Adrián González es la pieza fundamental en la alineación, y junto con Justin Turner, Jimmy Rollins, Joc Pederson y Yasmani Grandal, son los del poder. Sin olvidar el buen momento que viven jugadores jóvenes como Cory Seager y Kike Hernández. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 1988, los Dodgers ganaron en siete juegos para avanzar a la Serie Mundial. Dieciocho años después, los Mets barrieron a los Dodgers en la Serie Divisional 2006. Y en el otro duelo, los Cardenales de San Luis, únicos en ganar más de 100 juegos durante el calendario regular, se enfrentarán a sus compañeros del Este, Cachorros de Chicago. Es la segunda vez en tres campañas que los Cardenales pueden presumir de ser el mejor equipo de la Nacional en la temporada regular. La última vez que lograron dicha hazaña, en 2013, llegaron hasta la Serie Mundial. Se trata de un equipo que busca avanzar al “Clásico de Otoño” por tercera ocasión en cinco temporadas y que ha disputado la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en cada uno de los últimos cuatro años. Es probable que John Lackey y el mexicano Jaime García abran los primeros dos juegos en casa. Lance Lynn y Michael Wacha probablemente completen la rotación de cuatro lanzadores. Sus piezas principales en la producción de carreras, son Matt Carpenter, Johnny Peralta, Randal Grichuk y Jayson Heyward. Yadier Molina y Mat Holiday, han batallado por lesiones. Pero sus compañeros de División, los Cachorros, quieren quitarse la maldición que pesa sobre ellos, de más de 107 años sin ganar un campeonato. Esta temporada, la escuadra que dirige Joe Maddon cuenta con jugadores jóvenes que tiene hambre de triunfo, como Anthony Rizzo, Kris Bryant, Sterling Castro, además de Robbie Fowler y Miguel Montero. Aunque su fortaleza radica en el pitcheo, con Jake Arrieta, Jon Lester y Jason  Hammels. Los cuatro equipos que avancen, se enfrentarán en la Serie de Campeonato que arrancará el 16 de octubre en la Americana y el 17 de octubre en la Nacional, a ganar cuatro de siete probables juegos; en tanto, la Serie Mundial arrancará el 27 de octubre en el parque de la Americana. De ser necesario el séptimo juego, se realizará el miércoles 4 de noviembre.