Se hará historia

Todo está listo. Los Halcones Marinos de Seattle y los Patriotas de Nueva Inglaterra disputarán el trofeo Vince Lombardi en el Súper Tazón XLIX. El duelo para definir al mejor equipo de la NFL se llevará a cabo este domingo primero de febrero en el Estadio de la Universidad de Phoenix en Glendale, Arizona. Será la segunda ocasión en la historia que este inmueble, casa de los Cardenales, albergue el encuentro más visto de los Estados Unidos; la anterior fue en 2007. Para esta edición, los mejores equipos de la Liga han respondido y están en el Súper Domingo. Los Halcones Marinos, con marca de 12 triunfos por cuatro derrotas,  fueron el sembrado número uno de la Conferencia Nacional (NFC), mientras que los Patriotas, con idéntica marca, finalizaron como líderes en la Conferencia Americana (AFC). Seattle logró llegar hasta estas instancias tras derrotar a los Empacadores de Green Bay en la final de Conferencia, y a las Panteras de Carolina en la Ronda Divisional; por su parte, Nueva Inglaterra superó a los Potros de Indianápolis en la final de Conferencia y a los Cuervos de Baltimore en Ronda Divisional. Esta es la quinta vez que los mejores sembrados tanto de la NFC como la AFC avanzan hasta el Súper Tazón, y es la primera en suceder en años consecutivos, luego de que en la edición anterior, los Halcones Marinos se midieron a los Broncos de Denver justo cuando los dos venían de ser los número uno de sus respectivas conferencias. Los resultados en el Súper Tazón han favorecido al campeón de la NFC, ya que de las cuatro veces que se ha dado estos casos, la suerte ha estado de ese lado. Seattle intentará obtener el bicampeonato y convertirse en el noveno equipo en sumar títulos consecutivos, el primero en hacerlo en una década, debido a que el último en conseguirlo fue precisamente Nueva Inglaterra, en las temporadas 2003 y 2004. En total son 12 equipos los que han disputado en trofeo Vince Lombardi en temporadas seguidas, de los cuales ocho lo han retenido en sus vitrinas. Los pupilos de Pete Carroll tienen armas para lograr la hazaña. Pero tendrán un duelo muy difícil ante uno de los mejores equipos en la historia de la NFL. Su mariscal de campo, Russell Wilson, de 26 años de edad, se convertirá en el pasador más joven en iniciar dos Súper Tazones de manera consecutiva, dejando atrás la marca de su rival, Tom Brady, quien tenía 28 años. Desde que Wilson llegó a la NFL, en sus primeras tres temporadas ha ganado más partidos que ningún otro mariscal de campo, sumando un récord de 42-13. En la campaña regular, concluyó con 285 pases completos de 452 envíos para 3 mil 475 yardas totales, con 20 anotaciones y siete intercepciones. Tiene la habilidad de correr con el ovoide y hacer daño a las defensivas de esta manera. En 118 acarreos, totalizó 849 yardas y seis touchdowns. Además de que cuenta con uno de los mejores corredores de la NFL con Marshawn Lynch, quien corrió 280 veces el balón para mil 306 y 13 anotaciones. Es cierto que “La Bestia”, como le llaman a este poderoso corredor, ha dejado mucho que desear fuera del campo con sus malas actitudes, incluso ya fue advertido por la NFL para que evite cualquier seña ofensiva durante el juego, ya que le costará 15 yardas de castigo a su equipo. Pero independientemente de esto, dentro del terreno es uno de los corredores más eficientes de la Liga y será un peligro letal para la defensiva de los “Pats”. El cuerpo de receptores no es muy profundo y, quizás, es uno de los puntos débiles de los Halcones Marinos. Doug Baldwin y Jermaine Kearse fueron los que más envíos de Wilson recibieron, pero apenas sumaron las mil yardas y las cuatro anotaciones juntos, reflejo de que no son manos confiables. A la defensiva, Seattle fue una de las mejores tanto por tierra como por aire. Entre sus principales figuras están, K.J. Wright, que fue el mejor tacleador en la línea con 107, mientras que Michael Bennett y Bruce Irving fueron los que más derribos de pasadores tuvieron, con 7 y 6.5 capturas, respectivamente. Sin olvidar al gran y temido esquinero Richard Sherman, quien logró cuatro intercepciones. Es por la zona de Sherman, donde Brady tendrá que cuidarse al enviar sus pases para no sufrir pérdidas de balón. Por su parte, con los Patriotas, el entrenador en jefe Bill Belichick y el mariscal de campo Tom Brady, han construido una titánica carrera con este equipo. Esta dupla va por su sexta aparición en un Súper Tazón, siendo éste el mayor número en la historia de la NFL,  y en busca de sumar su cuarto anillo en su cuenta personal. Teniendo a Belichick y Brady, Nueva Inglaterra ganó las ediciones 36, 38 y 39, pero tras su bicampeonato fueron superados en sus últimas dos apariciones consecutivas  ante los Gigantes de Nueva York en las ediciones 42 y 46, de manera respectiva. Para Brady, una victoria significaría el empate con Joe Montana como máximos ganadores, al sumar cuatro anillos. El veterano mariscal de campo de 37 años, tuvo una temporada regular en la que consiguió completar 373 de 582 pases para un total de 4 mil 109 yardas con 33 anotaciones y solo 9 intercepciones. Los “Pats” fueron una de las mejores ofensivas de toda la NFL, ya que Brady contó con un arsenal al frente. Su ataque terrestre fue modesto pero efectivo, con una combinación de cuatro corredores integrados por Jonas Gray, Shane Vereen, Stevan Ridley y LeGarrette Blount. Es cierto que en la campaña regular Gray fue el titular, pero ahora en la postemporada es Blount, quien en las últimas semanas se ha convertido en el de mayor producción, superando la barrera de las 100 yardas en sus encuentros. Y qué decir de la ofensiva aérea, sin duda la principal virtud y peligrosidad de este equipo son sus cuerpos de receptores, manos cien por ciento confiables. Brady tiene bastantes opciones en este renglón, aunque su arma principal es el ala cerrada Rob Gronkowski, quien tuvo 82 recepciones para mil 124 yardas y 12 touchdowns, seguido de Julian Edelman, que sumó 92 atrapadas para 972 yardas y cuatro anotaciones; mientras que Brandon LaFell fue otro de los preferidos, con 74 recepciones, 953 yardas y siete anotaciones. La defensiva de Nueva Inglaterra fue castigada y no tuvo bueno números en la temporada regular, pero en la postemporada ha sido distinta y se ha afianzado con los ajustes implementados por Belichick. Jamie Collins, Dont'a Hightower, Rob Ninkovich, Vince Wilfork y Darrelle Revis, fueron los mejores hombres en la defensiva de los “Pats”. Las estadísticas entre estos dos equipos son parejas, en 16 confrontaciones entre Patriotas y Halcones Marinos, las cosas están empatadas con ocho triunfos por bando, pero todos los enfrentamientos han sido en temporada regular. La última ocasión que se enfrentaron fue en octubre de 2012, con un triunfo para Seattle 24-23, cuando Russell Wilson estaba en su primer año. En ese duelo, el joven mariscal de campo lanzó un pase de 46 yardas a Sidney Rice con menos de dos minutos en el reloj de juego, para darle la vuelta al marcador y guiar a su equipo a la victoria. El panorama es equilibrado para ambos lados y, de cualquier manera, se hará historia. De un lado estaría dándose el bicampeonato de los Halcones Marinos, mientras que del otro, Belichick y Brady se convertirían en los máximos triunfadores en la historia del Súper Tazón.