La diferencia de edades entre ellos no fue obstáculo para que varias veces se enfrentaran en las duela. Kobe Bryant iba llegando a la NBA con los Lakers de Los Ángeles y Michael Jordan ya estaba en sus últimos juegos con los Bulls de Chicago, y aunque jugó dos temporadas con los Wizards de Washington, su legado ya estaba escrito. “Air Jordan” se retiró con seis anillos de campeonato y toda una colección de marcas. Promedió 30.1 puntos por partido en toda su carrera, el mayor en la historia de la Liga, diez títulos de máximo anotador, cinco títulos de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, seis MVP de las Finales; fue nombrado en el mejor quinteto de la NBA en diez ocasiones, en el defensivo, nueve veces, líder en robos de balón durante tres años y un premio al mejor defensor de la temporada. Asimismo, se le reconoció como “Mejor Atleta del Siglo XX” por ESPN y segundo tras Babe Ruth por Associated Press. Pero Kobe comenzó a brillar en el nuevo milenio. Lakers obtuvo el tricampeonato de 2000 a 2002 y, para cerrar la década, en 2009 y 2010, donde fue el MVP. En dos ocasiones ha sido el máximo anotador de la Liga: 2006 y 2007; 16 ocasiones ha sido “All Star” de 1998 a 2014 (no hubo juego en el 99 y se perdió el juego de 2010 por una lesión). Y en once ocasiones ha formado parte de la mejor quinteta de la NBA: 2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012 y 2013. Así que el debate acerca de cuál es o ha sido el mejor jugador de la historia de la NBA tiene de todo. Phil Jackson, quien fue entrenador de los dos, comparó a ambas estrellas en autobiografía: “Una de las principales diferencias entre las dos estrellas, desde mi perspectiva, es la mayor capacidad de liderazgo de Michael (…) Kobe tiene mucho camino que recorrer para poder decir lo mismo”. Jackson señala la diferencia entre la precisión de uno y otro, y añade que “sin duda, Michael era un defensa más duro y más intimidador”. Pero recientemente, Kobe dio más argumentos, al convertirse en el primer jugador de la NBA en superar los 30 mil puntos y las 6 mil asistencias, y, pese a que su equipo se encuentra en una muy pobre temporada, podrían tener un poco de alegría en estos días. Bryant está cerca de situarse como el tercer mayor productor de puntos en la NBA, relegando al cuarto puesto a Jordan. Eso podría conseguirlo en el transcurso de los dos juegos del fin de semana, hoy viernes 12 de diciembre como visitantes en San Antonio, o el domingo 14 frente Minnesota como huéspedes. Con 36 años a cuestas, Kobe Bryant está gozando de salud y de una temporada bastante buena en lo individual; pero como equipo, los Lakers apenas han ganado cinco partidos y no parecen con las herramientas para siquiera llegar a la primera ronda de los playoffs. La marca deportiva Nike quiere conmemorar el momento en el que Kobe supere a Jordan, y para ello lanzará unas nuevas zapatillas al mercado el día en que suceda. La lista de máximos anotadores de todos los tiempos es encabezada por Kareem Abdul-Jabbar (Bucks de Milwaukee y Lakers) quien tuvo 38 mil 287 puntos. Seguido por Karl Malone (Jazz de Utah y Lakers), con 36 mil 928 puntos, y Jordan (Bulls de Chicago y Wizards de Washington), con 32 mil 292. Kobe tiene 32 mil 230.
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