En plena reestructuración

A lo largo de los años, los Lakers de Los Ángeles han sido una de las franquicias de mayor éxito en la NBA. Sus 16 títulos lo convierten en el segundo equipo con más campeonatos, solamente superado por los Celtics de Boston, que suman 17. Además, la quinteta angelina tiene en su poder el récord de más partidos consecutivos ganados en la Liga, con 33 victorias. La racha inició un 5 de noviembre de 1971 y concluyó el 7 de enero de 1972. Por su fuera poco, en su historia los Lakers solo se han ausentado de la postemporada en cinco ocasiones. Precisamente una de ellas se dio el año pasado, cuando tuvieron su peor campaña, al sumar una marca de solo 22 victorias y 55 derrotas. Las ausencias de Kobe Bryant y Steve Nash contribuyeron a la pésima temporada del equipo angelino, que sufrió bastante a lo largo del año. Para esta temporada, los Lakers se encuentran en una reestructuración, ya que habido varios cambios dentro y fuera de la duela. Para empezar, este año habrá nuevo entrenador. Se trata de Byron Scott, quien estará en su primer año al frente de los angelinos con la encomienda de guiarlos a playoffs y convertirlos de nuevo en un equipo protagonista. Mientras que en el roster ya no están nombres como el del español Pau Gasol, quien partió a Chicago, donde ahora jugará con los Toros. Del otro lado, los que llegaron son Carlos Boozer y Jeremi Lin. El resto del roster lo componen Jordan Hill, Wesley Johnson, Ronnie Price, además de los novatos Jordan Clarkson y Julius Randle, entre otros. Luego de ausentarse el año pasado, los Lakers volvieron a San Diego para disputar su tradicional encuentro de pretemporada. Con un Valley View Casino Center que no lució atiborrado como en años anteriores, los angelinos superaron a los Nuggets de Denver 98-95. Los aficionados se dieron cita desde horas antes, con la intención de observar a la figura estelar de los Lakers, el veterano Kobe Bryant. A diferencia de otros años, el veterano jugador se mantuvo en la duela por espacio de 21 minutos y consiguió un total de 13 puntos. El tiempo fue suficiente para que los aficionados corearan el grito de “MVP”. A pesar de que en la primera mitad del duelo el equipo de los Lakers batalló con el rival, incluso estuvo abajo en el marcador al final, donde los angelinos lograron sacar una apretada victoria, con una gran actuación del novato Julius Randle. El entrenador Byron Scott aprovechó el primer encuentro de entrenamiento para observar a la mayor parte de sus jugadores.  “Este equipo aspira siempre a campeonatos, no hay otro norte. No nos conformamos con una final de la Conferencia del Oeste, ser campeones de la conferencia. Queremos ser campeones de la NBA y somos conscientes que tenemos mucho trabajo por delante, pero estoy entusiasmado por iniciar esta nueva campaña”, dijo Scott, quien llegó en sustitución de Mike D'Antoni, el cual nunca logró hacer funcionar al equipo angelino. Scott ha dirigido a los Nets de Nueva Jersey, Hornets de Nueva Orleans y Cavaliers de Cleveland. Su mejor campaña fue en 2007-08, cuando obtuvo 56 triunfos y 26 derrotas dirigiendo a Nueva Orleans, lo que le valió ser nombrado “Entrenador del Año”. El nuevo coach de los Lakers tiene un largo historial con la franquicia angelina, ya que como jugador vistió el uniforme en la década de los 80s, incluso fue parte del equipo campeón de 1985, 1987 y 1988. Pero ahora tendrá un gran reto, debido a que el equipo viene de la peor campaña en su historia y, aunque cuenta con la estrella Kobe Bryant, éste ya no es un joven y puede lesionarse fácilmente. Además de que su botador titular, Steve Nash, es otro veterano. “No lo veo como un proceso muy largo, estamos en Los Ángeles, ésta es una de las mejores organizaciones que hay. Estoy seguro que los jugadores van a responder porque están comprometidos con el equipo, ya que hay mucha gente que se muere por jugar por este equipo”, aseguró el entrenador. “Lo primero que haremos será recuperar nuestra identidad. Ganar es contagioso, perder es contagioso. Hay que cambiar la actitud. Cuando estás perdiendo, no puedes estar pasándola bien en el vestuario. Te tiene que doler”, agregó. Sobre el caso de Bryant, quien se perdió casi toda la temporada pasada debido a una grave lesión, el coach adelantó: “Sabemos lo duro que trabaja y el impulso que tiene día a día, pero creo que está en el punto en el que también tiene su mayor grado de madurez para entender que le quedan pocos kilómetros, tal vez dos o tres años; por lo que en este momento puede aceptar el hecho de que no puede entrenar todos los días, y que puede ser que no juegue algunos partidos”. En los minutos que Kobe Bryant estuvo en la duela, los Lakers funcionaron bien. A Bryant se le vio entero y participativo con todo el equipo, pidió el balón,  tuvo cinco asistencias e hizo varias jugadas espectaculares con su clásico salto. “Es la primera vez que me siento tan sano en los últimos años, sentía que podía hacer lo que quería. Podría haber seguido corriendo sin parar durante horas. Hacía dos años, quizá tres, que no estaba así de bien físicamente”, expresó el veterano jugador de 36 años, quien debido a una lesión en el talón de Aquiles y en la rodilla, se perdió casi toda la campaña anterior. En cuanto al cambio de entrenador, Bryant señaló que jugar bajo el mando Byron Scott, con el que tiene una relación desde los 17 años, servirá mucho al equipo, ya que es un gran entrenador que sabe cómo ganar, porque ya ganó como jugador con otras figuras de los Lakers. “Me gusta el equipo, tenemos jugadores que otros equipos piensan que no los necesitan, se han olvidado de ellos, así que me gusta porque todos tienen hambre de sobresalir. Todos tienen un enfoque en ser competitivos y ayudar al equipo”, dijo. Kobe estará participando en su temporada 18 dentro de la NBA, las cuales ha jugado con la franquicia de los Lakers. Por lo pronto seguirán jugando los duelos de pretemporada para ponerse a punto y abrir la campaña regular el próximo 28 de octubre, cuando reciban a los Rockets de Houston en el Staples Center. Panorama de la NBA El campeón está listo para defender su título. Los Spurs de San Antonio mantuvieron prácticamente el roster campeón, con todo y los fuertes rumores que anunciaban la salida de los veteranos Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker. Habiendo superado el drama y con el equipo completo, van en busca del bicampeonato, aunque esta vez las cosas no serán tan sencillas para la quinteta que dirige Greg Popovich, debido a que en la Liga habrá otros serios contendientes: En la Conferencia Este, los Cavaliers de Cleveland, quienes con el regreso del hijo pródigo a su casa, LeBron James, intentarán sumar el primer campeonato de la NBA en la historia de la franquicia. El “Rey” LeBron ahora estará acompañado por Kyrie Irving, Kevin Love y el veterano Shawn Marion. Los Pacers de Indiana también tratarán de repetir la hazaña de 2013, cuando fueron los mejores del Este, al conservar a la mayoría de los jugadores, empezando por las figuras Paul George y David West. Habrá que ver cómo funciona el Heat de Miami ya sin LeBron en el equipo. Todo recaerá en manos de Chris Bosh y Dwyane Wade. Entre las sorpresas podrían estar los Toros de Chicago, que con un Derrick Rose ya recuperado en su totalidad y reforzado por el español Pau Gasol, darán batalla en el Este. En la Conferencia Oeste, los Clippers de Los Ángeles, con la dupla integrada por Blake Griffin y Chris Paul, seguirán siendo un equipo peligroso y nuevamente tendrán mejores números que sus vecinos los Lakers. Por su parte, el Thunder de Oklahoma con Kevin Durant y Russell Westbrook como figuras principales, pelearán los primeros lugares y estarán en los playoffs. Mientras que los Warriors de Golden State -con Stephen Curry- querrán demostrar que no fue solamente una temporada ganadora de casualidad, por el contrario, es un equipo de calidad. Con el alemán Dirk Nowitzki y apoyados por Monta Ellis, los Mavericks de Dallas se convierten cada año en protagonistas. En esta conferencia, los Rockets de Houston podrían sorprender con James Harden como líder y un Dwight Howard sano. (ZETA/Marcos A. Angulo Álvarez)