Con miras a Nueva York

La temporada 2013 de la NFL ha comenzado.  Los 32 equipos que integran la Liga tratarán de llegar al juego final por el trofeo Vince Lombardi, que se realizará en el Estadio Metlife de la “Urbe de Hierro”. Son grandes favoritos para repetir en el “Súper Domingo” los actuales campeones, Cuervos de Baltimore, y los 49ers de San Francisco. Aunque como todos los años, surgirán sorpresas. En lo que respecta al Oeste de la Conferencia Americana (AFC), los Cargadores de San Diego intentarán recuperarse de las últimas tres temporadas, donde han quedado fuera de playoffs. El año pasado finalizaron con marca de siete ganados por nueve perdidos, siendo ésta su primera marca perdedora desde la campaña de 2003. Estos pobres resultados provocaron el cese del entrenador en jefe Norv Turner y la llegada de Mike McCoy, quien a lado del también nuevo coordinador ofensivo Ken Whisenhunt, están tratando de guiar al equipo del rayo y convertirlo nuevamente en protagonista. A ellos se sumó el nuevo gerente general, Tom Telesco, procedente de los Potros de Indianápolis, en sustitución de A.J. Smith, quien en estos últimos años no hizo buenas elecciones en la agencia libre, ni en el Draft. McCoy, quien se desempeñaba como encargado del ataque de los Broncos de Denver, empezó por instalar un nuevo esquema ofensivo que en los encuentros de la pretemporada solo lució ante los Cardenales de Arizona, donde ganaron. El roster de los “Voltios” luce varias novedades, pero la figura seguirá siendo el pasador Philip Rivers, el cual se espera, retome el nivel de antaño, como en 2010, cuando lideró la NFL en yardas por aire con 4 mil 710 y acudió al Pro Bowl. Rivers, de 31 años de edad, también ha lidiado con la falta de protección de su línea ofensiva en las últimas dos temporadas, siendo capturado 49 veces, la peor marca dentro de la AFC. Y podría seguir siendo un problema, ya que la línea está totalmente rejuvenecida y, a excepción del centro veterano Nick Hardwick, el resto son jugadores de medio nivel. Incluyendo un novato como D.J. Fluker, quien fuera la selección número uno del Draft. El resto de la ofensiva está equilibrada con el corredor Ryan Mathews, quien tendrá que tomar el ovoide con seguridad para evitar los balones sueltos que a la postre se convierten en puntos para los rivales. De no cometer pérdidas, el ataque terrestre, puede ser efectivo, ya que se agrega la experiencia de Ronnie Brown y del agente libre Danny Woodhead, que llegó de los Patriotas de Nueva Inglaterra; además del novato que causó grata impresión en la pretemporada, Fozzy Whittaker, todos respaldados por el corredor de poder LeRon McClain. Rivers contará con un cuerpo de receptores confiables y con experiencia, con Antonio Gates,  Malcom Floyd y Eddie Royal. Aunado al regreso del ex jugador de los Aztecas de San Diego, Vincent Brown, que se perdió todo el año pasado debido a una lesión, pero mostró grandes cualidades en su primera temporada en la NFL. A la defensiva, los Cargadores tuvieron varias bajas sensibles, entre ellas la del esquinero titular Quentin Jammer y su líder en capturas, el apoyador Shaun Phillips, por lo que hay varios huecos tanto en la línea ofensiva como en la secundaria, principalmente, ya que a excepción del estelar Eric Weddle, el resto de los jugadores no han demostrado hasta ahora nada. Incluyendo al novato apoyador, Manti Te’o. El punto sin suda será el de los equipos especiales, donde el pateador Nick Novak y el despejador Mike Scifres, son una garantía al portador. El camino al Súper Tazón XLVIII para San Diego inicia el lunes 9 de septiembre ante los Texanos de Houston, dentro del tradicional juego de “Lunes por la Noche”. Sus rivales El equipo del rayo no tendrá una división sencilla, ya que los rivales serán de cuidado.  Para empezar, los Broncos de Denver será el enemigo a vencer, al ser los actuales campeones divisionales. Luego de contar con marca de 13-3 en la campaña anterior, los equinos son comandados por el estelar mariscal de campo, Peyton Manning, quien demostró estar listo para continuar con su carrera a gran nivel, como lo hiciera con los Potros. Manning tiene receptores jóvenes, pero eficientes, como Demaryius Thomas, Eric Decker y la nueva adquisición Wes Welker, mientras que por tierra, cuenta con el experimentado corredor Willis McGahee y Knowshon Moreno. Del resto de la división no se puede esperar mucho con equipos en construcción, como Raiders de Oakland y Jefes de Kansas City. En el Este, el equipo favorito, como lo han sido por más de una década, los Patriotas de Nueva Inglaterra, con Tom Brady seguirán dominando este sector. Con marca de 12-4 la temporada pasada, los pupilos de Bill Belicheck van a sufrir de más para obtener el primer lugar, ya que sufrieron la partida del receptor Wes Welker y del ala cerrada Aarón Hernández. A pesar de ello, debido a lo débil de sus rivales como Bills de Búfalo, Jets de Nueva York y Delfines de Miami, se quedarán con el título de este grupo. En el Sur, el panorama estará más disputado con los Texanos de Houston y los Potros de Indianápolis. Los de Texas fueron primero con marca de 12-4. Ahora tratarán de continuar con el liderato con su ataque explosivo, encabezado por el pasador Matt Schaub, el corredor Arian Foster, y el receptor Andre Johnson. Por su parte, los Potros esperan que su mariscal de campo, el antes novato Andrew Luck, pueda mantener el ritmo que mostró en su debut en la Liga. Luck los guió hasta los playoffs con récord de 11-5, pero no se sabe si mostrará el mismo nivel. De ser así, esta división se fraccionará entre estos dos equipos. El sector más complicado y competitivo de la AFC será el Norte, donde los actuales campeones, Cuervos de Baltimore, intentarán repetir y mantener el título en su poder. Los pupilos de John Harbaugh fueron los mejores de la NFL, por lo que desean repetir la hazaña. Liderados por el pasador Joe Flacco, quien alcanzó la élite con su Súper Tazón, será el serio candidato al título nuevamente, ya que mantuvieron la base del equipo. Los Acereros no alcanzaron la postemporada el año pasado, por lo que esta campaña vendrán con todas las energías de recuperar su división. Todo dependerá de qué tan sano se mantenga el mariscal de campo Ben Roethlisberger, quien durante 2012 sufrió demasiado con su protección y recibió una enorme cantidad de derribos que lo llevaron a la lista de lesionados. El otro equipo que podría aparecer entre los protagonistas, son los Bengalíes de Cincinnati, que con el pasador Andy Dalton y el receptor A.J. Green, son un arma letal por aire. En la Conferencia Nacional, dentro de la División Oeste, el candidato natural al título son los 49ers de San Francisco. Los actuales campeones de la NFC, dirigidos por Jim Harbaugh, mantuvieron la base que los llevó a disputar el Súper Tazón. El mariscal de campo Colin Kaepernick está de vuelta y viene por la revancha. Cuenta con armas suficientes para repetir tanto por tierra con Frank Gore, como por aire con Michael Crabtree. Los Halcones Marinos de Seattle intentarán intervenir y pelear este grupo con su pasador de segundo año, Russell Wilson, y el corredor estelar Marshawn Lynch. En el Este, la competencia será cerrada. Primero, los Pieles Rojas de Washington con Robert Griffin III desean obtener los mismo resultados de 2012, pero dependerá de qué tan sano se mantenga su mariscal de campo que jugará apenas su segundo año en la NFL. Luego, los Gigantes de Nueva York con Eli Manning, esperan volver a su brillo y ser protagonistas de nueva cuenta. Mientras que los Vaqueros de Dallas rezan para que por fin Tony Romo muestre al máximo sus cualidades que lo trajeron hasta esta Liga. En el Norte, los Empacadores de Green Bay quieren repetir el liderato y tienen suficientes motivos para creer que pueden consumarlo. El principal, su pasador, Aaron Rodgers, y ese arsenal ofensivo. Los Osos de Chicago, con su mariscal de campo Jay Cutler y su corredor, Matt Forte, pueden hacer algo por su causa, aunque de eso dependa de la salud de Cutler, quien en cada temporada sufre lesiones que lo marginan del terreno de juego. En lo que respecta al Sur, tras quedar fuera de playoffs el año pasado, los Santos de Nueva Orleans están listos para volver a ser uno de los protagonistas y pelear esta división. De la mano del espectacular quarterback Drew Brees lo pueden lograr. Los Halcones de Atlanta fueron los mejores de la NFC y por eso son candidatos al título. Con la misma base que los llevó al éxito en 2012, el pasador Matt Ryan y los receptores Roddy White y Julio Jones, vienen con todo para quedarse con esta división y la Conferencia, incluyendo el “Súper Domingo”. Cada equipo tiene sus propias posibilidades, pero será hasta el final de  la temporada cuando se conozca a los dos que se disputarán el ansiado anillo de campeón. Por ahora el camino al Súper Tazón XLVIII está en marcha.