Los playoffs de la NFL continúan este fin de semana con los encuentros de la Ronda Divisional, donde los ocho mejores equipos de la Liga buscarán obtener el boleto que los lleve a disputar el campeonato de Conferencia. En los Juegos de Comodines ganaron los equipos que salieron al terreno de juego como favoritos, y ahora todo está listo para que los mejores dos sembrados de cada Conferencia regresen a la actividad. El primer duelo de esta ronda, dentro de la Conferencia Americana, será entre los Broncos de Denver, quienes finalizaron con la mejor marca de la AFC, 13 ganados y tres perdidos, recibiendo a los Cuervos de Baltimore. Por ser los mejores sembrados, los comandados por Peyton Manning no vieron acción en la primera fase. El estelar mariscal de campo será probablemente acreedor al premio como Regreso del Año, además de contender por la distinción de Jugador Más Valioso, dadas sus grandes actuaciones durante esta temporada. Manning terminó con 4 mil 659 yardas totales, completando 400 de 583 pases lanzados, con 37 touchdowns y solamente 11 intercepciones. Asimismo, los receptores destacaron con espectaculares atrapadas, como Demaryius Thomas y Eric Decker, quienes entre ambos sumaron casi 2 mil 500 yardas y 23 anotaciones. Sin olvidar al poderoso dúo de corredores integrado por Willis McGahee y Knowshon Moreno, que se combinaron para más de mil 200 yardas terrestres. Del otro lado de la línea, la defensiva de Denver fue una de las mejores, liderada por los temibles apoyadores Von Miller, quien consiguió 18 sacks y Elvis Dumervil, con 11 derribos de mariscal de campo. Además del siempre peligroso esquinero Champ Bailey. De esta manera, los Broncos están listos para medirse a unos Cuervos que vienen motivados tras eliminar en la ronda anterior a los Potros de Indianápolis. Una derrota podría significar el retiro del legendario apoyador Ray Lewis. Ambos se toparon durante la semana 15 de la temporada regular, donde Denver superó ampliamente a Baltimore a domicilio, por 34-17. Sin duda, Manning repetirá la dosis a los Cuervos y guiará a su equipo a la final de Conferencia. En el otro enfrentamiento de la AFC, los Texanos de Houston visitarán a los experimentados Patriotas de Nueva Inglaterra. Con Tom Brady en los controles y Bill Belicheck como entrenador en jefe, este equipo siempre será peligroso y serio candidato al título de la NFL. Esta ocasión no será la excepción, así que los “Pats”, que llegan como el segundo mejor sembrado con marca de 12-4, deberán aprovechar su localía y el clima extremo para dominar a los Texanos, que arriban a este partido tras despachar a los Bengalíes de Cincinnati en medio de un encuentro muy cerrado, donde a pesar del triunfo, Houston dejó muchas dudas. Su defensiva tendrá probablemente la prueba más difícil, ya que Nueva Inglaterra fue la mejor ofensiva de la Liga, superando los 500 puntos anotados, en gran parte debido a las diferentes armas que posee Brady para atacar, ya sea con sus receptores, Wes Welker y Julian Edelman, o bien, de sus alas cerradas Rob Gronkowski y Aarón Hernández. Así como con sus corredores, Stevan Ridley y Danny Woodhead. Por donde ataquen, ya sea por tierra o por aire, los Patriotas serán peligrosos y difíciles de detener. Este duelo también se repetirá, luego de que ambos se midieron en la semana 14, donde los “Pats” prácticamente apalearon a los Texanos por 42-14, y ahora no será la excepción. En los enfrentamientos de la Conferencia Nacional, los 49ers de San Francisco recibirán a los Empacadores de Green Bay. Estos equipos también se cruzaron durante la campaña regular, pero fue justo en la inauguración, cuando aún nada estaba escrito. Fueron los pupilos de Jim Harbaugh quienes superaron a los Empacadores en el propio estadio Lambeau Field, por score de 30-22. Ahora las cosas pueden ser distintas, dado que el pasador Aaron Rodgers está jugando al tope de su nivel, aunado a la experiencia de este equipo en postemporada, que puede dar la sorpresa en la bahía. Si bien es cierto, los 49ers fueron el segundo mejor equipo de la NFC, con récord de 11-4-1, le han otorgado la titularidad a un mariscal de campo joven como Colin Kaepernick, esto podría marcar la diferencia ante una defensiva experimentada como la de Green Bay. Mientras que en el juego entre los sorpresivos, Halcones Marinos de Seattle y los Halcones de Atlanta, los mejores de la NFC con marca de 13-3, se augura un juego en el que las defensivas tienen que salir avante. Aunque el favorito, Atlanta, que se ha quedado en la orilla en las últimas dos temporadas, incluso siendo el mejor de la Conferencia, en esta ocasión deberá aprovechar la experiencia en este tipo de duelo de algunos jugadores clave, como el pasador Matt Ryan, el corredor Michael Turner, el receptor Roddy White y, por supuesto, el veterano ala cerrada Tony González, así como el hecho de jugar en su estadio.
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