Inicia la NFL

Siete meses han pasado desde que los Gigantes de Nueva York levantaron el trofeo Vince Lombardi en el Súper Tazón XLVI, superando sorpresivamente a los Patriotas de Nueva Inglaterra, y desde miércoles 5 de septiembre, los neoyorquinos comenzaron su defensa del campeonato cuando recibieron a los Vaqueros de Dallas, con lo que se puso en marcha la temporada 2012 de la NFL. Para este año, la mayoría de los equipos han hecho movimientos en sus rosters de  jugadores, con la intención de reforzar sus filas y estar presentes en el Super Bowl XLVII, a disputarse el 3 de febrero en Nueva Orleans. En el Oeste de la Conferencia Americana, los Cargadores de San Diego son los favoritos para ganar la división, luego de perderla en las dos últimas campañas, primero a manos de los Chiefs de Kansas City y después ante los Broncos de Denver. Dirigido nuevamente por Norv Turner, quien extendió su contrato por esta temporada, San Diego intentará demostrar que puede guiarse al campeonato. Incluso es la última oportunidad que Turner tendrá, ya que de no conseguir algo importante, seguramente se estará despidiendo de la franquicia a la que arribó en 2007. Aunque tiene récord de 49 triunfos y 31 derrotas, pero marca de tres ganados y tres perdidos en postemporada. En 2011 terminó con marca pareja de 8-8. Respecto al roster de este año, los Chargers mantuvieron la base, aunque hicieron algunas modificaciones, ya que algunos jugadores clave partieron, como el receptor Vincent Jackson y el corredor Mike Tolbert. Sus lugares fueron cubiertos por los corredores Ronnie Brown y Le'Ron McClain, así como los receptores Robert Meachem y Eddie Royal. El resto del equipo está intacto con su figura principal Philip Rivers en los controles y el ala cerrada Antonio Gates. Con este equipo se espera que los “Voltios” puedan obtener el titulo del Oeste, o por lo menos avanzar a playoffs en calidad de comodines. En lo que se refiere a los rivales de la división, los Broncos de Denver parecen ser el equipo que más problemas podría dar a los sandieguinos, con la contratación del estelar mariscal de campo Peyton Manning. Está claro que Denver intenta quedarse con el Oeste a toda costa, aunque la llegada de Manning levantó gran polémica porque obligó a la salida de Tim Tebow, a pesar de que este último los había guiado hasta los playoffs el año pasado, con marca de 8-8. Y es que la salud del pasador puede ser una incógnita, ya que se perdió toda la temporada anterior por una lesión en el cuello, y hasta se sometió a una riesgosa operación que lo mantuvo inactivo. No se sabe qué tanto aguantará Manning, lo cual podría ser determinante para el éxito o fracaso de esta franquicia, ya que el sustituto de Manning es Caleb Hanie, por lo que no es gran cosa. El ataque de Manning se enfocará en el corredor Willis McGaheee y los receptores Eric Decker y Demaryius Thomas. Mientras que la defensiva tiene algo de talento con jugadores como el linero Ty Warren, el apoyador Von Miller y el veterano esquinero Champ Bailey. Por su parte, los Raiders de Oakland se encuentran en plena transición, lucen con buena defensiva y ataque terrestre, pero hasta ahí, además de que siempre son uno de los conjuntos con mayores problemas de indisciplina, lo que en ocasiones entorpece el buen desempeño de sus jugadores. Entre sus figuras destaca el veterano pasador Carson Palmer, el corredor Darren McFadden y el receptor abierto Darrius Heyward-Bey.  En la defensiva, por supuesto la estrella es el liniero Richard Seymour. En encuentros cerrados podrían dar problemas a cualquier equipo, pero de estar abajo en el marcador, será muy difícil que anoten puntos y vengan de atrás. Los Jefes de Kansas City son un equipo similar al de los “Malosos”, al poseer una defensiva decente y una ofensiva principalmente basada en ataque terrestre. Con un par de corredores explosivos como Jamaal Charles y Peyton Hillis, serán peligrosos y las defensivas contrarias batallarán para detenerlos. También podrán contar con el mariscal de campo Matt Cassel y el espigado receptor Dwayne Bowe, quienes hace un par de años fueron una de las mejores duplas de la Liga, aunque la temporada pasada no estuvieron ni cerca del nivel mostrado anteriormente. En la defensiva, Tamba Hali es la estrella principal, el apoyador logró 12 capturas el año pasado, sin olvidar al veterano Derrick Johnson, quien es una garantía defendiendo. En el Este, para no variar, los Patriotas de Nueva Inglaterra son los favoritos para ganar, ya que su mariscal de campo es un tipo llamado Tom Brady. Mientras sea el encargado de dirigir esta explosiva ofensiva, serán candidatos a ganar todo, absolutamente todo. Brady probablemente haya quedado dolido de la derrota en el Superdomingo, así que intentará a toda costa volver a la gran final. Este año, Bill Belichick tendrá todavía más armas para acabar con sus rivales, con la llegada del receptor Brandon Lloyd, quien se une a los alas cerradas Rob Gronkowski y Aaron Hernández, así como al receptor abierto Wes Welker creando de esta manera un ataque que luce imparable. El punto débil será, como siempre la defensiva, principalmente la secundaria, donde la campaña pasada sufrieron en demasía. Pero sin duda les alcanzará para estar en las finales y ser uno de los contendientes al título de la NFL. En el resto de la división no se esperan muchas cosas. A pesar de ser un equipo con una base de jugadores jóvenes que poco a poco han ido adquiriendo experiencia, los Bills de Búfalo podrían ser una de las sorpresas de esta temporada. Incluso con el arribo de Mario Williams, la defensiva podría convertirse en una de las mejores de la Liga. A la ofensiva será vital el trabajo de su línea, ya que el ataque depende del corredor Fred Jackson. El mariscal de campo será nuevamente Ryan Fitzpatrick, y los receptores, Donald Jones y Steve Johnson. Mientras que en los Jets de Nueva York, la llegada del pasador Tim Tebow ejercerá una mayor presión sobre el mexicoamericano Mark Sánchez, quien en los dos últimos años ha batallado y bajado su nivel. Y aunque cuentan con un receptor de calidad como Santonio Holmes, sus problemas de indisciplina terminarán por causar daño en el equipo. Así que probablemente dependerán de lo que haga su defensiva, liderada por el esquinero Darrelle Revis. Los Delfines de Miami son otro de los equipos en restructuración, sin forma ni estilo de juego, de hecho le entregarán el balón a un mariscal de campo novato, Ryan Tannehill. La mayoría de los jugadores están recibiendo la oportunidad de ser titulares por primera vez en su carrera, lo único probado del equipo es el corredor Reggie Bush y hasta ahí. Les espera un año largo a los aficionados de los Delfines. En el Norte, la temporada pasada fue la mejor de todas las divisiones, ya que por el gran nivel de los equipos, tres alcanzaron los playoffs, algo que ocurre muy pocas veces en la NFL. Los Cuervos de Baltimore fueron los que llegaron más lejos, quedándose a un paso del Súper Bowl. Este año el panorama parece similar, ya que el equipo luce casi igual, solo se fue el apoyador Terrell Suggs, aunque su defensiva sigue haciéndose vieja. Basta con mirar a su líder Ray Lewis. Del otro lado del campo, Joe Flacco a la ofensiva buscará un contrato grande y por ende tendrá su mejor año, apoyado por el corredor Ray Rice y el receptor Torrey Smith. Los Cuervos serán uno de los principales protagonistas de la Liga. Al igual que Baltimore, los Acereros de Pittsburgh hicieron el trabajo de mantener la base del equipo, exceptuando la salida del apoyador James Farrior y Aaron Smith. El resto sigue prácticamente igual, tanto el ataque como la defensiva con Ben Roethlisberger como pasador, el corredor Rashard Mendenhall y sus receptores estelares Mike Wallace, Antonio Brown y Emmanuel Sanders. Sin duda este equipo deberá seguir jugando en el mes de enero. Por su parte, los Bengalíes de Cincinnati fueron la sorpresa de 2011, cayendo en la ronda de comodines. Con el novato Andy Dalton como pasador, quien suplió muy bien a Carson Palmer, que había emigrado a Oakland. Esta temporada debe ser mejor para Dalton, quien seguirá contando con la explosividad del receptor A.J. Green. La defensiva será el punto flaco de este conjunto que espera volver a sorprender a todos. De los Cafés de Cleveland no se puede hablar mucho, nuevos propietarios es sinónimo de restructuración. En el Sur, todo apunta a que solamente los Texanos de Houston sean los competidores, o al menos eso se aprecia en el papel, a excepción de los Titanes de Tennessee. Y es que del resto de la división no hay nada que rescatar, ya que tanto los Jaguares de Jacksonville y los Potros de Indianápolis, están empezando un nuevo proyecto y no es a corto plazo. Conferencia Nacional A lo largo de la historia de la NFL, el del Este ha sido uno de los grupos de mayor nivel. Basta recordar que de esta división es el actual campeón de la Liga, los Gigantes de Nueva York. Son ellos nuevamente el candidato a quedarse con el título divisional, y por qué no pensar en repetir la hazaña de 2011, aunque mucha gente siga sin creer en ellos. Con Eli Manning de guía, las expectativas del equipo de Tom Coughlin son altas. Más aún porque solo hubo un cambio en el plantel, con la salida del receptor Mario Manningham, pero Hakeem Nicks y la revelación de la temporada anterior, Víctor Cruz, pueden con el trabajo. Y qué decir de la defensiva que tanto lució en la postemporada pasada, deteniendo a los ataques más veloces y letales. Los Gigantes son uno de los equipo mas equilibrados de la NFL por no decir que el mejor. Los Vaqueros de Dallas han sido mermados por las lesiones, y eso que aún no arranca la campaña, ya que perdieron a su estrella Jason Witten, además de que su línea ofensiva luce un poco débil, por lo que seguramente Tony Romo tendrá dificultades para pasar el ovoide. A pesar de ello, con todas sus estrellas, estarán peleando un lugar en la postemporada. Las Águilas de Filadelfia son otro equipo que fue tocado por las lesiones en la pretemporada, luego de que su estelar mariscal de campo, Michael Vick saliera lesionado. Este equipo tiene talento para ser protagonista, pero el éxito de su juego gira en torno a lo que haga Vick. De mantenerse sano, las Águilas estarán dando batalla, de lo contrario será nuevamente un tremendo fiasco para Andy Reid, y muy probablemente su despedida de la franquicia. Con el arribo de Robert Griffin III, segunda selección general del Draft de este año, los Pieles Rojas intentarán convertirse en un equipo de respeto, pero esto no se logrará este año, ya que primero habrá que ver cómo se adapta el nuevo mariscal de campo. En el Norte, nuevamente los Empacadores de Green Bay son los favoritos no solo de este grupo, sino de repetir lo conseguido hace un par de años, cuando obtuvieron el campeonato. Con un mismo equipo en todos sus departamentos y liderados por el pasador Aaron Rodgers, no deberán de tener problemas. El problema es que son una copia de los Patriotas, mucha ofensiva, poca defensa. Pero a pesar de ello les debe alcanzar para ganar su grupo y estar en postemporada. Los Osos de Chicago, al igual que los Leones de Detroit, podrían hacerle mosca a los Empacadores, ya que cuentan con equipos de calidad. Mientras que los Vikingos de Minnesota es otro más que se agrega a la lista de equipos en plena restructuración. En el sector Sur, los Santos de Nueva Orleans son los grandes favoritos, y cómo no, si cuentan con el pasador más explosivo de la Liga, Drew Brees, y un arsenal en el ataque. Los Halcones de Atlanta serán el rival incómodo de Nueva Orleans, siempre y cuando el mariscal de campo Matt Ryan recupere su nivel al que nos tiene acostumbrados. Para ello cuenta con el corredor Michael Turner y el receptor Roddy White. Los Bucaneros de Tampa Bay y las Panteras de Carolina son equipos con talento joven que buscarán meter presión y dar la sorpresa sobre los equipos de esta división. En el Oeste, los 49ers de San Francisco no deberán tener problemas para ganar este grupo, ya que como los Texanos, están en la división más floja. Jim Harbaugh tiene a la mejor defensiva de la Liga, y de paso su ofensiva fue reforzada con las piezas que carecía: los receptores Mario Manningham y Randy Moss. De esta manera Alex Smith tendrá mas armas para desplegar su ofensiva con menos problemas. El resto de los oponentes divisionales, como Halcones Marinos de Seattle, Cardenales de Arizona y Carneros de San Luis, no podrán mucha resistencia y caerán fácilmente ante sus rivales. Pronósticos: En la AFC, San Diego, Nueva Inglaterra, Pittsburgh y Houston. En la NFC, Green Bay, Nueva York, Nueva Orleans y San Francisco.