“Estuve hospitalizada 3 semanas y tuve miedo de morir por la enfermedad”, confiesa Daniela Casas, una joven estudiante de preparatoria de 19 años que vivió la rickettsiosis, una enfermedad que empezó a generar preocupación en Baja California apenas en 2008 y que tan solo en 2014 mató a 25 personas, principalmente en Mexicali. Daniela vive en el ejido Cuernavaca en el Valle de Mexicali y como muchos creía improbable contagiarse de la enfermedad producto de la mordedura de una garrapata porque ella vive en el oriente de la capital bajacaliforniana, muy alejado de la zona de los Santorales, lugar donde se presentaron los primeros casos y muertes. 
“Me empezaron a dar calenturas fuertes y ya después como cayó en viernes (2 de enero del 2015) tuve que ir al centro de salud hasta el lunes y ya para el 6 (de enero) me hospitalizaron en el Hospital General”, detalla la joven. Indicó que los primeros síntomas fueron puntitos rojos en piernas y luego fueron subiendo por el cuerpo y brazos, sufría calentura y dolor de huesos, por los síntomas lo confundió con sarampión, cosa que fue descartada por los doctores. Daniela Casas tuvo que ser atendida en terapia intensiva por el grave estado de salud, por ello le advirtieron a su familia que podía morir al tener complicaciones con neumonía, plaquetas, pulmones y falla respiratoria. “Gracias a Dios respondí bien al oxígeno, tengo una chihuahua (perra), sí se le detectaron garrapatas, pero la estuvimos vacunando y no la dejaba salir. Fumigamos y le echamos cal y todo eso y ya después de eso estuvimos más alerta”, afirma la joven quien desconocía de la gravedad que significa la rickettsia. Los primeros diagnósticos fueron equivocados porque no se percató de alguna mordedura de garrapata. La rickettsiosis ha encontrado en la desinformación un factor propicio para reproducir la infección. Éste es un problema de salud que afecta a varios estados del país, se ha empezado a extender en Mexicali, ahora es en la zona oriente de la ciudad donde se ha encontrado el mayor número de casos. Esto no lo sabía Mario Juárez, quien se enfermó este 2015, él vive en la colonia La Condesa a la salida de Mexicali por la carretera San Luis Río Colorado, al otro extremo de la ciudad, donde se ubican los Santorales. “Fue un domingo de enero, no te sabría decir bien la fecha, tuve un poco de calentura y dolor de cabeza, todo el domingo estuve dormido, fui a una farmacia y me inyectaron para una gripe o algo así, no me hizo nada, por lo que el martes me presento al Seguro Social por parte del trabajo, fui y me dieron suero, me dijo el doctor que era posible que tuviera rickettsia, me sacaron análisis y me dejaron ir”, explica Juárez.
El joven no se sintió bien luego de la consulta, le brotaron manchas rojas en todo el cuerpo, por lo que al llegar a su casa tenía más calentura y los dolores de cabeza aumentaban. “Mi esposa me dijo que fuéramos al Hospital General, ahí me atendieron hasta las 10 de la noche y me diagnosticaron rickettsia, ahí sí me internaron, iba bien malo, todo el cuerpo se me empezó a debilitar, no podía estar parado, era muy fuerte el dolor de cabeza y la temperatura, entonces me empezaron a dar medicamentos vía intravenosa y uno que otro tomado”, dijo el ex paciente. Después de casi una semana lo dieron de alta, pero siguió con el tratamiento, ahora con dolor en las articulaciones, su situación fue excepcional, ya que por el dicho de los doctores llegó a tiempo. “Me revisaron, no tuve ningún piquete de garrapata, fue lo raro pero tal vez no lo sentí, la roncha no fue grande, tenía un perro adentro, que es un chihuahua, y un gato”. Mario indicó que el departamento de epidemiología de la Secretaría de Salud acudió a revisar sus mascotas, pero no encontraron evidencia de garrapatas en los animales, por lo que pudo haber sido mordido en cualquier otra parte. El joven conocía de cerca la problemática, hace pocos meses se mudó de la colonia Santo Niño, ahí perdió a uno de sus amigos, quien murió en noviembre del 2014 por rickettsia. No hay control de garrapatas El jefe de epidemiología del Hospital General, Moisés Rodríguez advierte que “nos encontramos en una epidemia que no está controlada”. El especialista afirma con datos en la mano que el padecimiento va en aumento de manera sostenible desde 2011, además de ser más letal. Explicó que de los casos atendidos “solo en el Hospital General de Mexicali”, la cifra aumentó de 5 defunciones en 2011, a 10 en 2012, a 12 en 2013 y a 18 en 2014. “Y lo que es más grave, hay más muertos ahora, eso se llama letalidad, el porcentaje de gente que muere en comparación con la gente que se enferma es mucho mayor”, dijo el médico. 
Manifestó que se debe de considerar “grave” la situación, además de que las personas siguen sin darse cuenta que vivir con garrapatas es un riesgo de enfermar y morir, ya que un elevado porcentaje de personas humildes y clase media desconocen las medidas de seguridad que se deben de tomar. El doctor asegura que conforme a los casos que le ha tocado atender, el 38 por ciento de las garrapatas en Mexicali tienen rickettsia, por lo que existe un grave riesgo, además de que el control de las garrapatas no recae en la Secretaría de Salud, pero sí en Gobierno del Estado. Y cuando el médico ha alertado a los funcionarios del gobierno estatal sobre el riesgo, asegura le han dicho que no existe dinero para combatirlas. “El gobierno se ha negado a declarar que estamos ante una emergencia municipal, el problema que hay en Mexicali luego te lo diluyen haciendo una medida que se llama tasa, por cuántos habitantes hay en Baja California y cuántos enfermos de rickettsiosis”. Afirmó que las autoridades de salud han jugado con las cifras para disminuir en la problemática mediáticamente y se han negado a instalar carteles en las colonias con mayor riesgo, incluso se han negado a hablar con líderes religiosos para poder alertar a las personas en estas comunidades. Mencionó que en las zonas de riesgo, es necesario fumigar con deltamitrina cada dos semanas durante dos meses para acabar con las garrapatas, además de que se tienen que poner de acuerdo con los vecinos para que ellos hagan lo mismo. Dentro del grupo de personas que fueron mordidas por garrapatas, indicó que se les recetó Profilaxis y que esas personas no se enfermaron, los que llegaron graves fueron los que no se dieron cuenta de la mordedura debido a que los ácaros ponen un anestésico y pasa desapercibido. “La rickettsiosis, se le llama la gran simuladora porque en los primeros 4 a 5 días los síntomas se parecen como a 20 enfermedades, entonces tú no puedes negar que sea muy difícil hacer el diagnóstico y más si el enfermo no te dice que le picó una garrapata”, dijo el doctor. Rodríguez indicó que los focos rojos actualmente son Valle del Pedregal, ejido Puebla, ejido Sinaloa, Km 43, Km 57 y toda la zona conocida como Portales, en donde se han presentado varios casos. También se ven afectados el valle, oriente, centro, zona residencial, según la versión del director de Servicios de Salud, Rigoberto Izarrarás Hernández. “Hace 15 días se murió una niña de Portales, fui a visitar su casa y curiosamente encontramos que el perro tenía garrapatas, muestreamos 2 perros de casa vecinas y también tenían garrapatas y ambas tenían rickettsiosis”, comentó Rodríguez, y advirtió que el cloro y la cal no sirven para contrarrestar la garrapata. Ciudadanía con guardia en alto 
Por su parte, el director de Servicios de Salud, Rigoberto Izarrarás Hernández dijo que se ha logrado disminuir el caso de garrapatas en las escuelas durante el tiempo que dura el ciclo escolar. El funcionario estatal hizo énfasis en que la ciudadanía no ha bajado la guardia, ya que durante el 2014 se presentaron más consultas por mordedura de garrapata que en otros años, por lo que considera que se ha logrado incidir en algo y afirmó que en la colonia Los Santorales fue donde se tuvo menos casos y menos defunciones. Contrario a los datos otorgados por el doctor Moisés Rodríguez, afirmó que el 13 por ciento de las garrapatas, se encuentran infectadas por rickettsia, aunque dijo que los estudios se realizaron en zonas donde se tienen problemas, por lo que podría estar o no sesgado por el hecho de que se concentran en zonas propicias. Izarrarás informó que la Secretaría de Salud va a participar en conjunto con el CDC de Atlanta –un instituto de investigación, Center for Disease Control– en un estudio de prevalencia de rickettsiosis en las garrapatas en los perros de la ciudad de Mexicali el cual se aplicará el próximo mes. A nivel nacional 11 estados han reportado el problema de rickettsiosis, siendo Baja California la que ha tenido el mayor número de casos clínicos y sospechosos. “Entre más buscamos más encontramos”, explica el doctor para justificar las cifras en el comparativo nacional. En cuanto a casos del 2014 indicó que hubo 25 muertes, pero se detectaron 389 casos entre clínicos y sospechosos de los cuales se hospitalizaron 86 personas. Inician campaña contra el dengue y rickettsia En conferencia de prensa, el 1 de marzo, el secretario de Salud en el Estado, Sergio Tolento anunció una campaña para promover las medidas de protección contra el dengue y la rickettsia. En el tema de la rickettsia, informó que se han registrado más de 400 mordeduras de garrapatas, de ésas no tuvieron ningún paciente internado. Explicó que en esta enfermedad, el problema es cuando el paciente llega a las instituciones de salud ya con una falla “multiorgánica”. Del número de casos de la rickettsiosis confirmó 6 en los primeros dos meses de 2015, de los cuales fallecieron 2 de ellos. También refirió que el sector salud no tiene capacidad para fumigar las 365 mil viviendas que existen en Mexicali y descartó que sea la función de la dependencia. Respecto al dengue afirmó que Mexicali y su Valle representan el mayor problema principalmente en Algodones, Morelos y todo el corredor norte además de la parte sur de Ensenada. Informó que hasta el momento se tienen 2 casos de dengue en Mexicali que ya fueron atendidos, recordó que 2014 se atendieron 46 casos en total de los cuales 30 fueron importados.
Y para contribuir a la prevención de ambas enfermedades el Secretario de Salud anunció la impresión y distribución de un folleto informativo. Por un lado el sector salud de Baja California da a conocer las medidas contra el dengue, y en la contracara se anexa información sobre la garrapata. Expuso que se entregarán más de 270 mil posters para invitar a la ciudadanía a que participe con acciones preventivas y concluyó justificando que la estrategia en ambos temas será de prevención, por lo que los resultados no se podrán ver a corto plazo.
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